Attività solare 2026: cicli, macchie ed effetti sulla Terra

Di Alexander Merz · Aggiornato il 1 settembre 2026 · Dati verificati il 14 settembre 2026

Nel cuore del Sole avvengono colossali conversioni di energia. Questi meccanismi non plasmano soltanto la nostra stella: governano l’intera meteorologia dello spazio. Capire l’attività solare significa comprendere perché la Terra è un mondo vivo e non una semplice roccia inerte — e perché, di tanto in tanto, un’eruzione finisce sulle prime pagine dei giornali.

Con la meteorologia dello spazio non arrivano soltanto spettacoli di luce a ogni corpo celeste irradiato, ma anche vere e proprie sfide. Nel 2012 un picco di attività solare suscitò grande interesse mediatico, arrivando a preoccupare le persone meno informate. Conoscere meglio questa « cipolla rovente » al centro del nostro sistema solare permette di spiegare in modo logico alcuni comportamenti solari apparentemente sconcertanti.

La vera superficie del Sole

Sebbene il Sole sia una stella e non un pianeta, possiede anch’esso un nucleo. Questo non è fatto « soltanto » di magma: è una gigantesca fornace a fusione nucleare, il centro di tutta l’attività solare.

Prima di poter sfuggire nello spazio, i fotoni generati nel nucleo devono attraversare numerosi strati della nostra stella. Al bordo della zona convettiva, le forze di diffusione e di legame si esauriscono. È da qui che l’energia vivificante — e talvolta preoccupante — raggiunge infine la Terra.

Anche se i « gusci » del Sole non sono delimitati con la stessa nettezza degli strati interni della Terra, si definiscono attraverso variazioni molto forti di densità, di conversione energetica e, naturalmente, di temperatura.

La fotosfera è così considerata la superficie della nostra stella, perché lì la densità della zona convettiva cala bruscamente. Questa « pelle esterna » brilla ancora a circa 5.800 kelvin. Una piccola parte dell’energia qui liberata viene assorbita dallo strato sovrastante.

Il passaggio all’« atmosfera solare »

La radiazione della fotosfera, spessa dai 300 ai 400 km, attraversa quasi senza ostacoli lo strato successivo del Sole, la cromosfera. Qui una sottilissima pellicola di idrogeno ed elio crea un « mantello colorato » rossastro e frastagliato.

Senza uno speciale filtro solare (filtro H-alpha), dalla Terra questa « corona » si scorge solo come un debole bagliore durante un’eclissi solare totale. Qui la densità del gas diminuisce ancora bruscamente, mentre l’attività solare riscalda questa regione tra i 6.000 e i 10.000 K — decisamente più calda della superficie sottostante.

Quando gli astronomi non disponevano né di telescopi potenti né di protezioni efficaci, il Sole restava un mistero imprevedibile. L’invenzione del telescopio e il perfezionamento dei filtri solari hanno permesso di rispondere a molte domande e di studiare l’attività solare ciclo per ciclo.

Come spesso accade in astronomia, però, ogni risposta genera nuovi enigmi. L’attuale aumento dei fenomeni solari — i più celebri sono le macchie solari — alimenta l’incertezza del pubblico sui possibili effetti per la Terra, oltre all’attenzione costante di astronomi e media.

Cicli e origine delle macchie solari

Il metro più affidabile per stabilire se un ciclo solare sia tranquillo o imprevedibilmente attivo resta la macchia solare. Il suo monitoraggio è documentato per iscritto dal 1749. Se il nostro calendario si basasse sull’attività solare, ci troveremmo dunque nel 25° ciclo: altrettante volte il Sole ha « sobbollito » tranquillamente per poi scagliare con forza radiazione e materia nello spazio circostante — Terra compresa.

Le macchie solari sono il prodotto dei diversi campi magnetici del Sole. Dove queste zone scure compaiono nella fotosfera, la temperatura superficiale scende fino a 2.000 K al di sotto del valore abituale della stella. A seconda della fase del ciclo, campi magnetici di polarità opposta si riconnettono molto spesso (attività elevata) o più raramente (dopo un massimo). L’energia liberata in questo processo scaglia parte della materia solare nello spazio sotto forma di « brillamento » (flare). Durante i brillamenti più violenti, la materia di queste tempeste solari raggiunge talvolta la Terra.

Che cosa si può osservare, e con quale frequenza?

La tabella seguente riassume i principali fenomeni dell’attività solare, che cosa sono e come individuarli in sicurezza.

⚠️ La sicurezza prima di tutto: non guardare mai il Sole direttamente, né a occhio nudo né con binocoli o telescopi non attrezzati. L’osservazione solare richiede tassativamente uno speciale filtro solare certificato (filtro a piena apertura in vetro o pellicola, oppure uno strumento H-alpha dedicato) montato davanti all’obiettivo. I filtri da avvitare sull’oculare sono pericolosi e vietati. Nel dubbio, opta per la proiezione dell’immagine del Sole su uno schermo bianco.

Con che cosa si vedono davvero le macchie

Di tutto quello che c’è in tabella, in un telescopio amatoriale se ne vede una cosa sola: le macchie. Brillamenti e protuberanze richiedono uno strumento H-alpha dedicato, e lì si parte da cifre a quattro zeri. Un gruppo di macchie un po’ esteso, invece, è netto già in un piccolo rifrattore – a patto che davanti all’apertura ci sia un filtro certificato.

La via più economica è la pellicola da montare da sé: la Pellicola solare Baader AstroSolar ECO-size OD 5.0 (14x15,5 cm)* costa 25 € e basta per un filtro da telescopio fino a circa 130 mm di apertura oppure per due filtri da binocolo. Chi non vuole costruirlo prende il Filtro solare Omegon 50 mm (Seestar S50 & binocoli)* già pronto a 34,90 €. In entrambi i casi il filtro va davanti all’obiettivo, mai sull’oculare.

Quello che non basta sono gli occhiali da eclissi: proteggono, ma non ingrandiscono, e senza ingrandimento le macchie restano invisibili salvo rarissimi gruppi enormi. Quali filtri valgono, come montare la pellicola e quali errori sono pericolosi è spiegato nella guida Osservare il Sole in sicurezza.

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Ricostruzione storica degli effetti sulla Terra

Da un lato, è dimostrato che nei periodi con poche macchie solari anche sulla Terra fa più freddo. Tra la metà del XVII e l’inizio del XVIII secolo fu individuato per la prima volta un « minimo di Maunder »: un periodo quasi privo di macchie, durante il quale il Sole irradiava sensibilmente meno e si verificò una « piccola era glaciale ». Che i cambiamenti climatici possano accompagnare i cicli di minore radiazione solare è oggi un dato acquisito. Un nesso causale diretto tra attività solare e clima terrestre, tuttavia, non è ancora pienamente dimostrato.

Dall’altro lato, anche gli episodi molto attivi lasciano il segno. L’evento di Carrington del 1859 resta la tempesta solare più intensa mai registrata: provocò aurore fino ai tropici e mise fuori uso le linee telegrafiche. Un evento di tale portata oggi colpirebbe satelliti, reti elettriche e comunicazioni — ed è proprio per questo che la meteorologia dello spazio viene monitorata senza sosta.

Domande frequenti sull’attività solare

Che cos’è il ciclo solare di 11 anni?

È il periodo medio in cui l’attività solare passa da un minimo (poche macchie) a un massimo (molte macchie e brillamenti) per poi diminuire di nuovo. Ci troviamo attualmente nel 25° ciclo dall’inizio delle registrazioni nel 1749.

L’attività solare è pericolosa per la Terra?

La nostra atmosfera e il campo magnetico ci proteggono dalle radiazioni. Le tempeste solari intense possono comunque disturbare satelliti, GPS, comunicazioni radio e reti elettriche, senza però mettere direttamente a rischio la vita umana al suolo.

Come si osservano le macchie solari in sicurezza?

Solo con un filtro solare certificato montato davanti all’obiettivo di un telescopio, oppure con uno strumento H-alpha dedicato. Non guardare mai il Sole direttamente. La proiezione su uno schermo bianco è un’alternativa sicura e gratuita.

Perché le macchie solari appaiono più scure?

Perché sono più fredde della fotosfera circostante — fino a 2.000 K in meno. Appaiono scure solo per contrasto; da sole, brillerebbero comunque intensamente.

L’attività solare influenza il clima terrestre?

I cicli di bassa radiazione, come il minimo di Maunder, hanno coinciso con fasi di raffreddamento. Un legame diretto e completo tra attività solare e clima attuale non è però ancora stato stabilito con certezza.