Di Alexander Merz · Pubblicato il · Dati verificati il 14 settembre 2026
Risposta breve: un anno luce è la distanza che la luce percorre in un anno: circa 9.460 miliardi di chilometri (9.460.730.472.580,8 km). È un’unità di distanza – non un’unità di tempo!
Perché gli astronomi misurano in anni luce?
Nello spazio i chilometri semplicemente non reggono la grandezza dei numeri: già la stella più vicina, Proxima Centauri, dista circa 40.000 miliardi di chilometri. In anni luce diventa un molto più maneggevole 4,2. L’anno luce sfrutta la costante più pratica dell’universo: la velocità della luce, 299.792,458 km/s. Un anno ha poco più di 31,5 milioni di secondi – moltiplica i due valori e ottieni quei 9.460 miliardi di chilometri.
Anni luce a portata di mano: esempi
| Oggetto | Distanza |
|---|---|
| Luna | 1,3 secondi luce |
| Sole | 8,3 minuti luce |
| Nettuno | circa 4 ore luce |
| Proxima Centauri (la stella più vicina) | 4,2 anni luce |
| Sirio (la stella più luminosa) | 8,6 anni luce |
| Centro della Via Lattea | circa 27.000 anni luce |
| Galassia di Andromeda | circa 2,5 milioni di anni luce |
Uno sguardo nel passato
La conseguenza più affascinante: quando guardi il cielo notturno, guardi nel passato. La luce di Sirio ha viaggiato per 8,6 anni – vedi la stella com’era 8,6 anni fa. Per la galassia di Andromeda sono 2,5 milioni di anni: la sua luce è partita quando sulla Terra vivevano i primi rappresentanti del genere Homo. Ogni telescopio è quindi anche una macchina del tempo – la nostra guida al telescopio per galassie ti mostra quale strumento ti fa guardare milioni di anni indietro.
Convertire l’anno luce
1 anno luce = 9.461 miliardi di km = 63.241 unità astronomiche (UA, la distanza Terra–Sole) = 0,3066 parsec. I professionisti dell’astronomia, tra l’altro, calcolano quasi sempre in parsec – ma per farsi un’idea si è imposto l’anno luce.
Domande frequenti
Un anno luce è un tempo o una distanza?
Una distanza. Il nome trae in inganno: si intende il tratto che la luce percorre in un anno – circa 9.460 miliardi di chilometri.
Quanto ci metterebbe un’astronave a percorrere un anno luce?
Alla velocità delle sonde Voyager (circa 61.000 km/h) circa 17.700 anni. Fino alla stella più vicina (4,2 anni luce) servirebbero oltre 74.000 anni.
Quanti chilometri è esattamente un anno luce?
9.460.730.472.580,8 chilometri – definiti attraverso l’anno giuliano di 365,25 giorni.
Qual è la differenza tra anno luce e parsec?
Sono entrambe unità di distanza. 1 parsec corrisponde a circa 3,26 anni luce ed è definito attraverso l’angolo di parallasse.