Di Alexander Merz · Pubblicato il · Dati verificati il 14 settembre 2026
Risposta rapida: Nel vuoto la luce si muove a esattamente 299.792,458 chilometri al secondo – quasi 1,08 miliardi di km/h. Nulla nell’universo è più veloce.
Quanto è veloce davvero?
In un secondo la luce fa 7,5 volte il giro della Terra. Dalla Terra alla Luna impiega 1,3 secondi, dal Sole alla Terra 8 minuti e 20 secondi. Se il Sole si spegnesse adesso, ce ne accorgeremmo solo dopo otto minuti abbondanti. Verso il pianeta nano Plutone la luce viaggia già da oltre cinque ore, verso la stella più vicina 4,2 anni – ecco perché gli astronomi misurano le distanze in anni luce.
Perché la velocità della luce è il limite?
La relatività ristretta di Einstein lo dimostra: più un oggetto dotato di massa diventa veloce, più energia richiede ogni ulteriore accelerazione – alla velocità della luce il fabbisogno energetico sarebbe infinito. Solo le particelle prive di massa come il fotone si muovono esattamente a c. La velocità della luce è così fondamentale che dal 1983 persino il metro viene definito a partire da essa.
Tempi di percorrenza della luce nel sistema solare
| Tragitto | Tempo di percorrenza |
|---|---|
| Terra → Luna | 1,3 secondi |
| Sole → Terra | 8 min 20 s |
| Sole → Marte | circa 12,7 minuti |
| Sole → Giove | circa 43 minuti |
| Sole → Nettuno | circa 4,2 ore |
| Sole → Proxima Centauri | 4,2 anni |
Questi tempi di percorrenza sono la quotidianità dell’astronautica: a seconda della posizione dei pianeti, un segnale radio verso Marte impiega dai 3 ai 22 minuti – per questo i rover marziani non possono essere guidati «in diretta».
La luce nel telescopio: ogni osservazione è storia
Per gli astrofili questo significa che il cielo è un libro di storia. La luce della Nebulosa di Orione ha circa 1.300 anni, quella delle galassie milioni di anni. A ogni sguardo attraverso il telescopio ricevi fotoni che hanno viaggiato più a lungo di quanto esista la civiltà umana.
Domande frequenti
Quanto è veloce la luce in km/h?
Circa 1.079.252.849 km/h – ovvero circa 1,08 miliardi di chilometri all’ora.
Quanto tempo impiega la luce dal Sole alla Terra?
8 minuti e 20 secondi. Vediamo quindi sempre il Sole com’era otto minuti abbondanti fa.
La luce è più lenta nell’acqua o nel vetro?
Sì. Nell’acqua si muove a circa 225.000 km/s, nel vetro a circa 200.000 km/s. La celebre costante c vale per il vuoto.
Si può viaggiare più veloci della luce?
Secondo l’attuale comprensione della fisica, no. Per oggetti dotati di massa servirebbe energia infinita – c è la velocità massima del cosmo.