Di Alexander Merz · Pubblicato il · Dati verificati il 6 novembre 2026
Una nebulosa planetaria è l’involucro di gas espulso da una stella morente simile al Sole, che il caldo residuo stellare fa brillare. Con i pianeti non ha nulla a che fare, e brilla solo per qualche decina di migliaia di anni (Wikipedia, in tedesco: Planetarischer Nebel).
Nella Via Lattea se ne conoscono circa 1.500. Una panoramica su tutti i tipi di nebulose la trovi nella nostra pagina Nebulose nello spazio.
Che cos’è una nebulosa planetaria?
Alla fine della sua vita una stella come il Sole si gonfia fino a diventare una gigante rossa ed espelle i suoi strati esterni. All’inizio il gas fluisce nello spazio a 20–40 km/s. Resta il nucleo caldo, che in seguito diventa una nana bianca (Wikipedia, in tedesco).
L’involucro può brillare solo quando il nucleo è abbastanza caldo. Da circa 30.000 kelvin emette così tanta luce ultravioletta che il gas viene ionizzato e brilla a sua volta. Una nebulosa planetaria è quindi una forma particolare di nebulosa a emissione.
Questo destino riguarda le stelle con meno di circa il doppio della massa del Sole – quindi anche il nostro Sole. Le stelle più massicce finiscono invece come supernova. Che cosa succederà al Sole lo racconta la nostra pagina sul Sole.
brucia idrogeno, per miliardi di anni
si gonfia, perde gas
il nucleo caldo fa brillare l’involucro, per qualche decina di migliaia di anni
la nebulosa svanisce, il residuo stellare si raffredda
Da dove viene il nome «nebulosa planetaria»?
Da William Herschel, che introdusse il termine nel 1785. Nei suoi telescopi i dischetti rotondi e ben delimitati ricordavano il pianeta Urano, scoperto poco prima (Wikipedia, in tedesco). Il nome è rimasto, anche se da oltre cent’anni è considerato fuorviante.
Perché le nebulose planetarie sono verdi?
Il verde viene dall’ossigeno doppiamente ionizzato, in breve OIII, a 500,7 nanometri. La riga era così misteriosa che inizialmente si ipotizzò un elemento sconosciuto, il «nebulio». Si forma solo in un gas estremamente rarefatto e per questo è considerata una «riga proibita» (Wikipedia, in tedesco).
Per chi osserva è un colpo di fortuna. L’occhio adattato al buio è più sensibile nella zona blu-verde intorno ai 500 nm, cioè proprio dove le nebulose planetarie brillano di più (Wikipedia, in tedesco: Purkinje-Effekt). Per questo alcuni esemplari luminosi mostrano al telescopio perfino un accenno di colore.
Le nebulose planetarie più belle del cielo boreale
Le nebulose planetarie sono distribuite su tutto l’anno – per ogni stagione c’è un obiettivo che vale la pena. Piccolo non vuol dire difficile: poiché la luce si concentra su una piccola superficie, molte sono più luminose delle grandi nebulose di gas. Le luminosità provengono dagli articoli di Wikipedia collegati.
| Nebulosa | Costellazione | Luminosità, dimensione | Periodo migliore | Con cosa? |
|---|---|---|---|---|
| ⭐ Il miglior inizioNebulosa Manubrio M 27 | Volpetta | 7,5 mag, 8′ × 6′ | lug–ott | binocolo come macchia, il telescopio mostra il manubrio |
| Nebulosa Anello M 57 | Lira | 8,8 mag, ca. 2′ | giu–set | telescopio da 70 mm in su |
| Nebulosa Occhio di Gatto NGC 6543 | Dragone | 8,1 mag, molto piccola | mag–ott | telescopio, alto ingrandimento |
| Palla di Neve Blu NGC 7662 | Andromeda | 8,3 mag, ca. 1′ | set–dic | telescopio, alto ingrandimento |
| Nebulosa Eschimese NGC 2392 | Gemelli | 9,1 mag, ca. 0,8′ | dic–mar | piccolo telescopio |
| Nebulosa Civetta M 97 | Orsa Maggiore | 9,9 mag, 3,4′ | feb–mag | telescopio, cielo buio, l’OIII aiuta |
| Nebulosa Elica NGC 7293 | Acquario | molto grande, 16′ × 28′, bassa luminosità superficiale | set–ott, bassa a sud | telescopio + OIII, orizzonte sud buio |
La Nebulosa Manubrio è la migliore prima nebulosa planetaria. Con circa 8 × 6 primi d’arco è grande più o meno un quarto della Luna piena e ha magnitudine 7,5 (Wikipedia, in tedesco: Hantelnebel). Si trova nella piccola costellazione della Volpetta, vicino al Triangolo Estivo.
La Nebulosa Anello è la più famosa – ed è un piacere anche dalla città. Un osservatore del forum tedesco astronomie.de la descrive con un rifrattore da 102 mm dal balcone, sotto un cielo Bortle 5, come «molto luminosa e netta», con la forma ad anello ben delimitata; nello stesso resoconto si è goduto la Nebulosa Manubrio già con l’oculare a grande campo (forum.astronomie.de, ottobre 2026, in tedesco). La trovi tra le due stelle inferiori del parallelogramma della Lira.
La Nebulosa Elica sulla carta è luminosa, ma all’oculare è difficile. È una delle nebulose planetarie più vicine, a circa 650 anni luce, e in cielo è grande circa la metà della Luna piena (Wikipedia, in tedesco: Helixnebel). La sua luce è distribuita in modo così diffuso che senza filtro OIII e un orizzonte sud buio si nota a stento.
Osservare le nebulose planetarie: telescopio, ingrandimento, filtri
Le nebulose planetarie sono le nebulose più gratificanti dalla città. La loro alta luminosità superficiale le fa risaltare anche sotto un cielo schiarito. Le grandi e delicate nebulose di gas, invece, lì sprofondano nello sfondo.
A differenza di quasi tutte le altre nebulose, qui puoi ingrandire molto. Cerca la nebulosa con l’oculare a grande campo e poi sali a 100–200 ingrandimenti – le stelle restano punti, la nebulosa diventa un dischetto. È proprio così che le riconobbe già Herschel.
OIII o UHC: quale filtro per le nebulose planetarie?
Il filtro OIII è il filtro più efficace per le nebulose planetarie. Lascia passare solo le due righe verdi dell’ossigeno a 495,9 e 500,7 nm e scurisce molto il cielo. Gli osservatori esperti nel forum tedesco astronomie.de lo ritengono decisivo perché un oggetto del genere diventi visibile (forum.astronomie.de, gennaio 2022, in tedesco).
Il filtro UHC è più largo e per i telescopi più piccoli è spesso l’inizio migliore. Nella stessa discussione un osservatore racconta che un UHC sul suo Newton 150/750 dava alle nebulose Anello e Manubrio molto più contrasto. In un Dobson da 10 pollici il passaggio dall’UHC all’OIII ha mostrato la forma a manubrio di M 27 in modo ancora più chiaro (forum.astronomie.de, agosto 2026, in tedesco).
| Filtro | Che cosa lascia passare | Forte su | Per chi |
|---|---|---|---|
| OIII | solo le righe verdi dell’ossigeno | Elica, Nebulosa Civetta, Nebulosa Velo | nel forum già efficace con 114 mm, con più apertura rende ancora di più |
| UHC | righe dell’ossigeno e dell’idrogeno | Nebulose Manubrio e Anello, nebulose di gas in generale | principianti, telescopi più piccoli |
| senza filtro | tutto | nebulose piccole e luminose come Occhio di Gatto o Eschimese | alto ingrandimento, qualsiasi telescopio |
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Quale telescopio per le nebulose planetarie?
Per i classici luminosi basta un telescopio per principianti con una montatura stabile. Più importante di un’apertura enorme è che lo strumento tenga fermi gli alti ingrandimenti. Per le nebulose deboli come M 97 o l’Elica, poi, ogni centimetro di apertura aiuta.
Primo telescopio: Skywatcher Telescopio Dobson N 130/650 Heritage FlexTube
130 mm di apertura su un compatto Dobson da tavolo: mostra le nebulose Anello e Manubrio e con un oculare a focale corta regge anche ingrandimenti più alti. Serve un tavolo o uno sgabello.
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Il nostro consiglio: Skywatcher Telescopio Dobson N 200/1200 Skyliner Classic
200 mm di apertura: luce sufficiente per la Nebulosa Civetta, la Palla di Neve Blu e, con filtro OIII, anche la Nebulosa Elica. La semplice montatura a rocker box si monta in fretta.
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Per esperti: Omegon Telescopio Dobson Advanced X N 254/1250
254 mm di apertura per chi va a caccia delle piccole e deboli planetarie NGC oltre il catalogo di Messier. Vale la pena soprattutto con filtro OIII e un luogo buio.
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Fotografare le nebulose planetarie
In fotografia la maggior parte delle nebulose planetarie richiede soprattutto focale. La Nebulosa Anello misura solo circa due primi d’arco – a focale corta resta un piccolo anello su pochi pixel. Gli esemplari grandi come le nebulose Manubrio ed Elica sono quindi i primi obiettivi migliori.
Poiché brillano in singole righe, traggono vantaggio dai filtri a banda stretta e dual band. Questi filtri lasciano passare H-alfa e OIII ed eliminano in gran parte l’inquinamento luminoso. Sul Seestar a questo serve il filtro LP integrato (guida Seestar al filtro LP).
Per i dettagli negli involucri esterni servono ore. Un utente del forum tedesco astronomie.de ha ripreso la Nebulosa Palla di Neve NGC 6781 con un telescopio da 12 pollici autocostruito per un totale di 7 ore di esposizione, di cui 3 ore ciascuna in H-alfa e OIII (forum.astronomie.de, settembre 2026, in tedesco). Per una prima immagine di M 27 basta molto meno.
Prima foto di nebulosa senza esperienza: Smart Telescope ZWO Seestar S50 Pro
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Se inizi con una fotocamera tua, ti servono un inseguimento e un telescopio a focale piuttosto lunga. Quali strumenti sono adatti lo mostra la nostra guida all’attrezzatura per l’astrofotografia. L’intero procedimento, dalla ripresa all’immagine finita, lo spiega l’astrofotografia deep-sky.
Domande frequenti sulle nebulose planetarie
Come si forma una nebulosa planetaria?
Alla fine della sua vita una stella simile al Sole, diventata gigante rossa, espelle i suoi strati di gas esterni. Il nucleo rimasto, caldissimo, eccita il gas con luce ultravioletta e lo fa brillare. Dopo qualche decina di migliaia di anni l’involucro si è disperso così tanto da svanire.
Una nebulosa planetaria contiene pianeti?
No. Il nome viene da William Herschel, al quale nel 1785 i dischetti rotondi sembravano simili al pianeta Urano. Si tratta dell’involucro di gas di una stella morente.
Quante nebulose planetarie esistono?
Nella Via Lattea se ne conoscono circa 1.500. Poiché brillano solo per poco tempo e molte sono nascoste dietro la polvere, il numero reale è probabilmente più alto.
Il Sole diventerà una nebulosa planetaria?
Sì. Le stelle con meno di circa il doppio della massa solare finiscono così, e il Sole è tra queste. Fino ad allora, però, passeranno ancora miliardi di anni.
Qual è la nebulosa planetaria più facile per i principianti?
La Nebulosa Manubrio M 27 nella Volpetta: grande, luminosa e già nel binocolo rintracciabile come macchia. Subito dopo viene la Nebulosa Anello M 57, che richiede un telescopio, ma in compenso si vede bene anche dalla città.
Una nebulosa planetaria è la stessa cosa di una supernova?
No. Una nebulosa planetaria nasce in modo dolce da una stella simile al Sole. Una supernova è l’esplosione di una stella molto più massiccia, e i suoi detriti si chiamano resto di supernova – come la Nebulosa del Granchio M 1.
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