Di Alexander Merz · Pubblicato il · Dati verificati il 22 settembre 2026
Sì, la Luna ruota su se stessa: compie un giro sul proprio asse in 27,3 giorni, esattamente il tempo di un’orbita intorno alla Terra. Questa rotazione sincrona è il motivo per cui dalla Terra vediamo sempre la stessa faccia della Luna.
⭐ In breve: la Luna ruota, ma con grande calma: un punto del suo equatore si muove a circa 16,7 km/h, più o meno la velocità di una bicicletta. Intorno alla Terra invece corre a oltre 3.680 km/h, in senso antiorario vista da nord. E poiché la sua orbita è ellittica e inclinata, nel tempo non ne vediamo il 50, ma circa il 59 per cento della superficie.
Rotazione della Luna: il classico errore di ragionamento
Molti deducono dalla vista sempre uguale: se ci guarda sempre la stessa faccia, la Luna non può ruotare. È vero il contrario. Una Luna senza rotazione propria ci mostrerebbe a turno tutte le sue facce nel corso di un mese.
Lo schema lo rende visibile. Il punto arancione è un cratere fisso sulla superficie lunare: se punta verso la Terra in tutte e quattro le posizioni dell’orbita, dopo un giro la Luna ha ruotato esattamente una volta su se stessa.
⚠️ Prova l’errore: fai un giro intorno a un tavolo guardando sempre il centro. Alla fine del giro hai ruotato completamente anche tu, il tuo sguardo ha puntato a turno verso tutti e quattro i punti cardinali. È esattamente ciò che fa la Luna.
A rigore, la risposta dipende dal sistema di riferimento. Rispetto alle stelle, il metro dell’astronomia, la Luna ruota una volta ogni 27,3 giorni. È ferma solo in un sistema di coordinate che ruota insieme alla linea Terra–Luna.
Rotazione sincrona: perché vediamo sempre la stessa faccia
Che rotazione e rivoluzione durino esattamente lo stesso tempo non è un caso, ma opera delle maree. La Terra attira più forte il lato della Luna rivolto verso di lei rispetto a quello opposto e così ha leggermente allungato la Luna.
La giovane Luna ruotava molto più velocemente di oggi. I suoi rigonfiamenti di marea precedevano quindi la Terra, e la gravità terrestre li tirava indietro come una leva. Questo freno ha agito finché rotazione e rivoluzione non hanno avuto la stessa durata.
Da allora l’asse lungo della Luna punta in media sempre verso la Terra. La rotazione sincrona è uno stato finale stabile, non c’è più alcun rigonfiamento su cui la Terra possa frenare. È stata raggiunta molto presto nella storia della Luna, lunga circa 4,5 miliardi di anni.
💡 Non è un caso speciale: quasi tutte le grandi lune del Sistema solare sono in rotazione sincrona, per esempio Io, Europa, Ganimede e Titano. Plutone e la sua luna Caronte si mostrano addirittura sempre la stessa faccia a vicenda. Mercurio invece è in una risonanza 3:2: tre rotazioni ogni due giri intorno al Sole.
Quanto velocemente ruota la Luna? Rotazione e orbita in cifre
Tutti i valori della tabella sono calcolati da noi, partendo dal raggio lunare medio di 1.737,4 km e dai dati orbitali dell’effemeride NASA DE421. La rotazione propria è sorprendentemente lenta, l’orbita invece rapidissima.
| Grandezza | Valore | Confronto |
|---|---|---|
| Rotazione propria (rispetto alle stelle) | 27,32 giorni (27 g 7 h 43 min) | dura quanto un’orbita intorno alla Terra |
| Mese sinodico | 29,53 giorni | da luna nuova a luna nuova |
| Velocità di rotazione all’equatore lunare | 4,6 m/s ≈ 16,7 km/h | circa la velocità di una bici |
| Terra all’equatore (confronto) | ≈ 1.674 km/h | circa 100 volte più veloce |
| Velocità orbitale intorno alla Terra | media 1,02 km/s ≈ 3.680 km/h | nel 2026 tra 0,97 e 1,10 km/s |
| Distanza dalla Terra | da 356.650 a 406.419 km | valori estremi 2026, media ≈ 384.400 km |
| Spostamento rispetto alle stelle | ≈ 0,55° all’ora | poco più di un diametro lunare (0,52°) |
Perché due durate del mese? Nei 27,32 giorni di un’orbita la Terra si è spostata lungo il suo giro intorno al Sole, e la Luna ha bisogno di poco più di due giorni in più per tornare tra la Terra e il Sole. Solo allora è di nuovo luna nuova.
I singoli mesi lunari variano sensibilmente. Nel 2026 tra due lune nuove passano da 29,28 a 29,74 giorni, perché la Luna percorre la sua orbita ellittica a velocità diverse.
Ne deriva una durata del giorno curiosa. Un giorno sulla Luna, da un’alba all’altra, dura 29,53 giorni terrestri. Circa due settimane di Sole si alternano a due settimane di notte.
Direzione della Luna: perché tramonta comunque a ovest
La Luna si muove in senso diretto, cioè nello stesso verso in cui la Terra ruota e gira intorno al Sole. Vista dall’alto del Polo Nord, gira intorno alla Terra in senso antiorario e ruota nello stesso senso anche sul proprio asse.
In cielo lo vedi come uno spostamento verso est. Rispetto alle stelle la Luna avanza di circa 0,55 gradi all’ora, poco più del suo diametro. Al giorno sono circa 13 gradi.
Eppure sorge a est e tramonta a ovest, come il Sole e le stelle. La rotazione terrestre trascina tutto il cielo verso ovest a 15 gradi all’ora, quasi 30 volte più veloce del moto proprio della Luna. Per questo la Luna sorge in media solo circa 50 minuti più tardi del giorno prima.
💡 Provalo tu: la sera scegli una stella luminosa o un pianeta vicino alla Luna e memorizza la distanza. Dopo un’ora o due la Luna si è spostata visibilmente verso est, cioè verso sinistra guardando a sud. Basta l’occhio nudo.
Librazione della Luna: come vediamo il 59 per cento della superficie
La Luna non ci mostra la sua faccia visibile in modo del tutto rigido. Nel corso del mese sembra annuire e dondolare leggermente, e questa librazione rende visibile circa il 9 per cento in più della superficie. In totale dalla Terra ne vediamo circa il 59 per cento, mentre il 41 per cento resta sempre nascosto.
| Librazione | Causa | Ampiezza |
|---|---|---|
| in longitudine | rotazione uniforme, ma velocità sull’orbita ellittica ora maggiore, ora minore | fino a ±7,9° |
| in latitudine | asse lunare inclinato di 6,7° rispetto al piano dell’orbita | fino a ±6,7° |
| diurna | osserviamo dal bordo della Terra, al mattino e alla sera da un’angolazione diversa | circa ±1° |
La librazione in longitudine è la prova più bella della rotazione propria. La rotazione è regolare come un orologio, l’orbita no, quindi la rotazione ora è in anticipo e ora in ritardo. Questo sfasamento ci permette di sbirciare a turno un po’ oltre il bordo est e il bordo ovest.
Il lato opposto viene spesso chiamato «lato oscuro», ma è sbagliato. La faccia nascosta riceve tanta luce solare quanto quella visibile, e con la luna nuova è addirittura illuminata del tutto. È stata fotografata per la prima volta nel 1959 dalla sonda sovietica Luna 3, e nel 2019 la Cina è stata la prima nazione ad atterrarvi con Chang’e 4.
Perché la faccia nascosta non ha quasi mari scuri e come si sono formati i suoi crateri lo spiega il nostro articolo sulla superficie lunare. In breve: la sua crosta è più spessa, e la lava è arrivata raramente in superficie.
Osservare la librazione: crateri del bordo con binocolo e telescopio
La librazione puoi vederla da solo, meglio di tutto sul Mare Crisium vicino al bordo est della Luna. A seconda della librazione, l’ovale scuro appare ben distante dal bordo oppure quasi incollato ad esso. Confronta la Luna nella stessa fase in due mesi consecutivi, basta già un binocolo.
Al bordo e con un buon ingrandimento diventa più emozionante. Con una librazione favorevole il Mare Orientale a ovest o il Mare Humboldtianum a nord-est compaiono come sottili strisce che altrimenti si trovano oltre il bordo lunare. Ti serve un telescopio da 50 a 100 ingrandimenti e la data giusta, che ti indica per esempio il software gratuito Stellarium.
Il nostro consiglio onesto: solo per la librazione non devi comprare nulla. Ma se vuoi comunque osservare la Luna più da vicino, un Dobson compatto come l’Heritage 130P è una scelta sicura.
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La Luna si allontana: cosa provocano le maree nel lungo periodo
Le maree non frenano solo la Luna, ma anche la Terra. Così il giorno terrestre si allunga di circa 2 millisecondi ogni secolo. Il momento angolare che perde la Terra lo guadagna la Luna sulla sua orbita.
La conseguenza si può misurare. La Luna si allontana dalla Terra di circa 3,8 centimetri all’anno, un valore ottenuto con impulsi laser riflessi dai retroriflettori delle missioni Apollo.
In teoria alla fine anche la Terra entrerebbe in rotazione sincrona e mostrerebbe alla Luna sempre la stessa faccia, come Plutone e Caronte. Non succederà, perché molto prima il Sole si gonfierà diventando una gigante rossa.
💡 Lo sapevi? Circa 400 milioni di anni fa un anno contava circa 400 giorni. Lo mostrano gli anelli di crescita dei coralli fossili, che depositavano uno strato sottile giorno dopo giorno.
Domande frequenti sulla rotazione della Luna
La Luna gira anche intorno al Sole?
Sì. La Luna accompagna la Terra nel suo cammino intorno al Sole e così lo percorre anche lei una volta all’anno. La sua traiettoria intorno al Sole è curvata così poco da non formare mai un anello; è ovunque convessa verso il Sole.
Quanto tempo impiega la Luna a fare un giro su se stessa?
27 giorni, 7 ore e 43 minuti, misurati rispetto alle stelle. In media corrisponde esattamente alla durata di un’orbita intorno alla Terra, il mese siderale.
Quanto tempo impiega la Luna a girare intorno alla Terra?
27,32 giorni rispetto alle stelle, 29,53 giorni da luna nuova a luna nuova. Quale numero si intende dipende da cosa conti: l’orbita o le fasi lunari.
La Luna gira intorno alla Terra in senso orario?
No. Vista da nord si muove in senso antiorario, proprio come ruota la Terra. Solo guardando l’insieme da sotto il Polo Sud lo stesso movimento apparirebbe orario.
Esiste un lato oscuro della Luna?
Solo nel senso di «invisibile per noi». La faccia nascosta è illuminata tanto spesso quanto quella visibile; con la luna nuova è addirittura tutta al sole.
La Luna smetterà mai di ruotare?
No. Finché orbita intorno alla Terra, continua a ruotare con lei. Poiché si allontana lentamente, la sua orbita si allunga e la rotazione rallenta nella stessa misura.