Di Alexander Merz · Aggiornato il
Ercole (in latino Hercules) è la quinta più grande delle 88 costellazioni e si trova nel cielo estivo tra Arturo e Vega. È famosa per M 13, l’ammasso globulare più conosciuto del cielo boreale – una sfera di diverse centinaia di migliaia di stelle a circa 24.000 anni luce di distanza.
La costellazione di Ercole in sintesi
| Nome latino | Hercules, abbreviazione Her |
| Superficie | 1.225 gradi quadrati (posto 5 su 88) |
| Stella più luminosa | Kornephoros (β Her), magnitudine 2,8 |
| Periodo migliore | Sere da giugno a settembre |
| Altezza massima di M 13 | 76° a Francoforte, 73° ad Amburgo, quasi 80° a Berna |
| Costellazioni vicine | Dragone, Lira, Volpetta, Freccia, Aquila, Ofiuco, Serpente, Corona Boreale, Boote |
| Oggetti del profondo cielo più noti | Ammassi globulari M 13 e M 92, nebulosa planetaria NGC 6210 |
Come trovare la costellazione di Ercole
Ercole non ha nessuna stella davvero vistosa. La trovi quindi grazie a due vicine: l’arancione Arturo a ovest e la bianca Vega a est. Arturo lo raggiungi a inizio estate seguendo l’arco del timone del Grande Carro; Vega è la stella più luminosa alta a est.
Immagina una linea da Arturo a Vega. A circa due terzi del percorso si trova il quadrilatero formato da ε, ζ, η e π Herculis, detto Chiave di volta. Le quattro stelle sono solo di 3ª-4ª magnitudine, ma formano un trapezio netto con lati di 4-7 gradi.
Dalla Chiave di volta partono le braccia e le gambe della figura. Dall’Europa centrale Ercole appare a testa in giù: la sua testa, Ras Algethi, è in basso a sud, mentre le gambe salgono verso il Dragone. Sotto un cielo cittadino resta spesso solo il quadrilatero – e basta per M 13.
Le stelle di Ercole
| Stella | Magnitudine | Distanza | Tipo |
|---|---|---|---|
| Kornephoros (β Her) | 2,8 | circa 140 anni luce | gigante gialla |
| ζ Her | 2,8 | circa 35 anni luce | stella doppia stretta, simile al Sole |
| Ras Algethi (α Her) | da 3,1 a 3,9 | circa 360 anni luce | supergigante rossa, variabile |
| Sarin (δ Her) | 3,1 | circa 75 anni luce | stella bianca |
| π Her | 3,2 | circa 380 anni luce | gigante arancione |
| μ Her | 3,4 | circa 27 anni luce | subgigante gialla |
| η Her | 3,5 | circa 110 anni luce | gigante gialla |
| ε Her | 3,9 | circa 155 anni luce | stella bianca di sequenza principale |
Ras Algethi significa «testa dell’inginocchiato». È una supergigante rossa diverse centinaia di volte più grande del Sole, la cui luminosità varia in modo irregolare tra le magnitudini 3,1 e 3,9.
Al telescopio diventa un gioiello. A poco meno di 5 secondi d’arco dalla stella principale arancione si trova una compagna di 5ª magnitudine che per contrasto appare verdastra. Anche un piccolo telescopio separa la coppia a 100×.
Kornephoros, il «portatore di clava», è solo di poco la stella più luminosa della costellazione. ζ Herculis è quasi altrettanto luminosa e molto più vicina: la coppia dista appena 35 anni luce e i suoi due soli si orbitano a vicenda in poco più di 34 anni.
Visibilità: Ercole mese per mese
Ercole è una costellazione di inizio estate e d’estate. È meglio posizionata nel cielo serale da giugno a settembre; a luglio, verso le 22:30, M 13 culmina a 76 gradi, quasi allo zenit. Per M 13 però il cielo delle 22 diventa davvero buio solo da metà agosto.
| Mese | M 13 alle 22 | Direzione | Punto più alto |
|---|---|---|---|
| Marzo | 14° | nord-est | 5:33 |
| Aprile | 22° | nord-est | 4:31 |
| Maggio | 40° | est | 2:33 |
| Giugno | 60° | est | 0:32 |
| Luglio | 75° | sud-est | 22:34 |
| Agosto | 69° | sud-ovest | 20:32 |
| Settembre | 50° | ovest | 18:30 |
| Ottobre | 32° | ovest | 16:31 |
| Novembre | 8° | nord-ovest | 13:29 |
| Da dicembre a febbraio | sotto 3° | nord | al mattino |
In autunno Ercole si congeda. A metà ottobre M 13 alle 22 è solo 32 gradi alto a ovest, a metà novembre alle 20 è a 23 gradi a nord-ovest. Se vuoi vederlo ancora, osserva subito dopo la fine del crepuscolo.
M 13 scompare solo per poco. Ad Amburgo sfiora appena l’orizzonte nord nel suo punto più basso; più a sud tramonta per qualche ora. Da marzo Ercole riappare a nord-est nella seconda metà della notte.
M 13: il grande ammasso di Ercole
M 13 è un ammasso globulare: una sfera fitta di stelle molto antiche che orbita attorno al centro della Via Lattea, nel suo alone. Con magnitudine 5,8 è uno degli ammassi globulari più luminosi del cielo boreale e d’estate passa quasi allo zenit.
| Numero di catalogo | Messier 13, NGC 6205 |
| Magnitudine | 5,8 |
| Dimensione apparente | circa 20 primi d’arco, due terzi della Luna piena |
| Distanza | circa 24.000 anni luce |
| Diametro | circa 140 anni luce |
| Numero di stelle | diverse centinaia di migliaia |
| Età | circa 11-12 miliardi di anni |
| Scoperta | 1714, Edmond Halley |
Come trovare M 13
M 13 si trova sul lato ovest della Chiave di volta – quello destro d’estate. Parti da η Herculis e spostati di 2,5 gradi verso ζ Herculis, cioè un terzo del percorso. Lì trovi una piccola macchia rotonda incorniciata da due stelle di 7ª magnitudine.
Con il binocolo è facile. η Herculis e M 13 stanno comodamente nello stesso campo visivo. Al telescopio usa prima l’oculare con l’ingrandimento più basso per trovarlo, e solo dopo uno più forte.
Cosa vedi davvero di M 13
Le singole stelle di M 13 sono deboli, le più luminose arrivano appena alla magnitudine 12. Per questo è l’apertura – il diametro della lente o dello specchio – a decidere se vedi stelle o una nebbiolina. Serve anche ingrandimento, perché le stelle così fitte si separino.
| Strumento | Ingrandimento | Cosa vedi |
|---|---|---|
| Occhio nudo | – | solo sotto un cielo di campagna buio, come una debole stellina sfocata, meglio in visione distolta |
| Binocolo 10×50 | 10× | piccola macchia rotonda con il centro più luminoso, nessuna stella singola |
| Telescopio da 70 a 90 mm | da 50× a 100× | macchia più grande, il bordo appare granuloso |
| Telescopio da 114 a 130 mm | da 100× a 150× | le stelle esterne si risolvono una a una, il nucleo resta nebuloso |
| Telescopio da 200 mm | da 150× a 200× | risolto quasi fino al nucleo, catene di stelle, sotto un cielo buio l’«elica» di tre bande scure |
| Telescopio da 300 mm in su | da 200× | completamente risolto, scintilla come un fuoco d’artificio |
Il messaggio di Arecibo del 1974
Il 16 novembre 1974 il radiotelescopio di Arecibo, a Porto Rico, inviò un messaggio in direzione di M 13. Era composto da 1.679 bit, da disporre in un’immagine di 23 per 73 punti: numeri, il DNA, una figura umana, il Sistema solare e il telescopio stesso.
Era pensato soprattutto come dimostrazione tecnica, ideato tra gli altri da Frank Drake e Carl Sagan. Il segnale raggiungerà M 13 solo tra circa 24.000 anni – e nel frattempo l’ammasso si sarà spostato lungo la sua orbita.
Altri oggetti del profondo cielo in Ercole
M 13 ruba la scena, eppure Ercole offre di più. Il secondo ammasso globulare, M 92, è appena più debole e spesso trascurato.
| Oggetto | Tipo | Magnitudine | Distanza |
|---|---|---|---|
| M 92 | ammasso globulare | 6,3 | circa 27.000 anni luce |
| NGC 6210 | nebulosa planetaria | 8,8 | incerta, diverse migliaia di anni luce |
| NGC 6229 | ammasso globulare | 9,4 | circa 100.000 anni luce |
M 92 si trova 6,3 gradi a nord di π Herculis, in direzione di ι Herculis. È più compatto di M 13 ed è tra gli ammassi stellari più antichi della Via Lattea. Lo scoprì Johann Elert Bode a Berlino nel 1777.
NGC 6210 si trova 4 gradi a nord-est di Kornephoros. Questa nebulosa planetaria – l’involucro di gas espulso da una stella morente – è minuscola ma luminosa. Da circa 100× la «stella» diventa un dischetto blu-verde.
NGC 6229 è per osservatori esperti. A circa 100.000 anni luce è uno degli ammassi globulari più lontani ancora visibili con un telescopio amatoriale – come un piccolo bagliore rotondo da circa 150 mm di apertura.
Mitologia: l’eroe inginocchiato
I Greci chiamavano la figura dapprima solo Engonasin, «l’inginocchiato». Solo più tardi fu associata a Eracle, figlio di Zeus e della mortale Alcmena, che i Romani chiamavano Ercole.
Era perseguitò l’eroe con il suo odio. Per espiare dovette compiere dodici fatiche, tra cui la lotta contro il leone di Nemea e l’Idra. Entrambi sono anche in cielo – come costellazione del Leone e come Idra.
In cielo Ercole appoggia il piede sulla testa del drago. È Ladone, che custodiva i pomi d’oro delle Esperidi – l’undicesima delle sue fatiche.
Binocolo o telescopio per Ercole
Per Ercole vince nettamente il telescopio. M 13 e M 92 sono piccoli e densi, le loro stelle si mostrano solo con apertura e ingrandimento. Un Binocolo Celestron UpClose G2 10x50 Porro aiuta a trovarli, ma non mostra più di una macchia.
L’inizio onesto per M 13: Skywatcher Telescopio Dobson N 130/650 Heritage FlexTube
Un Dobson da tavolo compatto con vero specchio parabolico. Si ripiega, sta in uno zaino: Luna, pianeti e i grandi classici del cielo profondo.
Prezzo: 265 €
Disponibile · spedibile in 24 ore
Quando conviene più apertura
Con gli ammassi globulari conta ogni millimetro. Con 200 mm vedi stelle quasi una magnitudine più deboli che con 130 mm – ed è proprio lì che si trova la massa delle stelle di M 13.
Il Dobson Skyliner 200/1200 raccoglie con i suoi 200 mm di apertura più del doppio della luce di un 130 mm. In pratica: M 13 si risolve in stelle quasi fino al nucleo, lo stesso vale per M 92, e NGC 6229 diventa un obiettivo sicuro. La spesa in più conviene se ammassi, nebulose e galassie ti appassionano a lungo e hai un posto fisso per lo strumento più grande.
Per osservatori esperti: Skywatcher Telescopio Dobson N 200/1200 Skyliner Classic
200 mm di apertura — il massimo del cielo per il tuo budget. Si appoggia a terra, si punta a mano: nebulose, ammassi e galassie per anni.
Prezzo: 479 €
Disponibile · spedibile in 3-7 giorni
Domande frequenti sulla costellazione di Ercole
Come si trova la costellazione di Ercole?
D’estate collega l’arancione Arturo con la luminosa Vega. A circa due terzi del percorso si trova il quadrilatero di Ercole, la Chiave di volta. Sul suo lato destro, tra η e ζ Herculis, c’è M 13.
Che cos’è M 13?
M 13 è un ammasso globulare nella costellazione di Ercole, detto anche grande ammasso di Ercole. Contiene diverse centinaia di migliaia di stelle molto antiche in uno spazio di circa 140 anni luce. Con magnitudine 5,8 è l’ammasso globulare più conosciuto del cielo boreale.
Quanto dista M 13?
Secondo i dati Gaia, circa 24.000 anni luce. I libri più vecchi indicano valori tra 22.000 e 25.000 anni luce. La luce che vedi oggi è partita circa 24.000 anni fa.
Si può vedere M 13 a occhio nudo?
Sì, ma solo sotto un cielo davvero buio, lontano dalle città. Appare allora come una debole stellina sfocata sul bordo della Chiave di volta. Al binocolo invece si trova facilmente anche dalla periferia.
Quando si vede meglio Ercole?
Le sere da giugno a settembre, più in alto a luglio e agosto. Le condizioni più buie alle 22 arrivano da metà agosto. A ottobre e novembre Ercole scende la sera verso ovest e nord-ovest.
Cosa rappresenta la costellazione di Ercole?
Rappresenta l’eroe greco Eracle, inginocchiato e a testa in giù nel cielo. Il suo piede poggia sulla testa del drago Ladone. In origine la figura si chiamava solo «l’inginocchiato», il nome dell’eroe è stato aggiunto più tardi.
Come si chiama Ercole in latino?
Il nome latino è Hercules, l’abbreviazione ufficiale dell’Unione Astronomica Internazionale è Her. La forma greca è Eracle.
Quando arriverà a M 13 il messaggio di Arecibo?
Il messaggio radio del 16 novembre 1974 viaggia alla velocità della luce. Impiega tanti anni quanti sono gli anni luce che ci separano da M 13, cioè circa 24.000. Una risposta potrebbe arrivare al più presto dopo il doppio del tempo.
Approfondimenti
- Costellazione della Lira – con Vega, il riferimento orientale verso Ercole
- Grande Carro – l’arco del timone porta ad Arturo
- Triangolo estivo – orientarsi nel cielo d’estate
- Profondo cielo – cosa distingue ammassi, nebulose e galassie
- Riconoscere le costellazioni – il metodo che funziona davvero
- Tutte le costellazioni – il nostro catalogo in sintesi
* Link di affiliazione: se ordini tramite questo link riceviamo una piccola commissione da Astroshop. Il prezzo per te non cambia.