Alpha Centauri: la stella più vicina – distanza, Proxima e visibilità

Di Alexander Merz · Pubblicato il 29 settembre 2026 · Dati verificati il 30 settembre 2026

Alpha Centauri è il sistema stellare più vicino al nostro Sole: tre stelle a una distanza compresa tra 4,25 e 4,34 anni luce. Con −0,27 mag complessive è la terza stella più luminosa del cielo notturno – e si trova nella costellazione del Centauro, bassa nel cielo australe.

In sintesi

Quanto dista Alpha Centauri?

Le due stelle luminose Alpha Centauri A e B distano da noi 4,34 anni luce. Sono circa 41.000 miliardi di chilometri – la loro luce viaggia per più di quattro anni prima di arrivare fino a noi.

Proxima Centauri, la terza stella del sistema, è un po’ più vicina. Con 4,25 anni luce è la stella più vicina dopo il Sole. Che cosa sia esattamente un anno luce – la distanza che la luce percorre in un anno – lo spieghiamo in una pagina dedicata.

Si può vedere Alpha Centauri dall’Italia?

No – e nemmeno il cielo più buio cambia le cose. Alpha Centauri ha una declinazione di −60,9 gradi, si trova cioè circa 61 gradi a sud dell’equatore celeste, il prolungamento immaginario dell’equatore terrestre sul cielo.

L’altezza massima di una stella sull’orizzonte si ottiene come 90° meno la latitudine più la declinazione. A Roma Alpha Centauri arriva così a −13 gradi, resta cioè anche nel momento migliore 13 gradi sotto l’orizzonte.

Il limite è 90° − 60,9° = 29 gradi Nord. A nord di questa latitudine Alpha Centauri non sorge mai – neppure a Lampedusa, il punto più a sud d’Italia (35,5° Nord), dove anche contando la rifrazione dell’aria resta circa 6 gradi sotto l’orizzonte.

Trovare Alpha Centauri: nell’emisfero australe

Se sei abbastanza a sud, è difficile non notarla. Alpha Centauri e la sua vicina Hadar (Beta Centauri) formano una coppia vistosa di due stelle luminose, distanti solo 4,4 gradi – circa tre dita a braccio teso.

La più luminosa delle due, leggermente giallastra, è Alpha Centauri. Se prolunghi la linea da Alpha attraverso Hadar, dopo poco meno di un pugno arrivi alla Croce del Sud: da Hadar a Mimosa, nella mappa la stella di sinistra del braccio trasversale, ci sono 9,5 gradi.

Proxima Centauri non la trovi in questo modo. Si trova a 2,2 gradi da Alpha Centauri, ma con 11 mag è circa 100 volte troppo debole per l’occhio nudo – ti servono un telescopio e una mappa precisa.

Quando e dove la vedi in viaggio

Appena a sud del limite la delusione è garantita. A Tenerife o a Sharm el-Sheikh Alpha Centauri sale in teoria di appena 1 grado sopra l’orizzonte, a Dubai di 4 – così in basso la foschia inghiotte quasi ogni stella. Diventa realistico da Bangkok con 15 gradi, alle Maldive con 25 e a Zanzibar con 35; a Città del Capo o a Sydney sale a 63 gradi.

A Città del Capo Alpha Centauri non tramonta mai. A sud di 29 gradi Sud è circumpolare, gira cioè attorno al polo sud celeste e a Città del Capo scende al massimo fino a 5 gradi di altezza.

Il Sole, tra l’altro, non attraversa mai il Centauro. Non si avvicina mai ad Alpha Centauri più di 42,6 gradi, perché la costellazione si trova lontano dalle costellazioni dello zodiaco.

Tre stelle: Alpha Centauri A, B e Proxima

Alpha Centauri A è quasi una gemella del nostro Sole. Ha lo stesso tipo spettrale G2 – la classe che descrive colore e temperatura di una stella –, ma è un po’ più massiccia e brilla circa 1,5 volte di più.

A e B si orbitano attorno in 79,8 anni. La loro distanza varia tra 11 e 35 unità astronomiche (una UA è la distanza Terra–Sole) – più o meno dalla distanza di Saturno fino a oltre quella di Nettuno.

In cielo le due stelle distano attualmente poco meno di 10 secondi d’arco. Qualsiasi piccolo telescopio le separa senza fatica, ma entro la fine degli anni 2030 si avvicineranno a meno di 2 secondi d’arco.

Proxima percorre la sua orbita molto più all’esterno. Si trova a circa 13.000 UA dalla coppia, cioè 0,2 anni luce, e impiega più di mezzo milione di anni per un’orbita completa.

Proxima Centauri: la stella più vicina

Proxima Centauri è una nana rossa, una stella piccola e fredda. Ha solo il 12 per cento della massa del Sole e poco meno dello 0,2 per cento della sua luminosità, con una temperatura superficiale di circa 3.000 kelvin (circa 2.700 °C).

Tranquilla, però, non lo è affatto. Proxima è una stella a brillamenti (flare star), che mostra ripetutamente violente esplosioni di radiazione. Durante il superflare del 2016 è diventata per breve tempo circa 68 volte più luminosa del solito.

Attorno a Proxima orbitano almeno due pianeti. Proxima b ha almeno circa una massa terrestre e compie un giro attorno alla sua stella in 11,2 giorni, a soli 7,3 milioni di chilometri di distanza. Si trova nella zona abitabile, dove l’acqua liquida sarebbe possibile – ma se i brillamenti gli abbiano lasciato un’atmosfera, nessuno lo sa.

Il secondo pianeta, Proxima d, è ancora più piccolo. Con almeno circa un quarto della massa terrestre orbita attorno a Proxima in 5,1 giorni ed è stato confermato in modo indipendente nel 2025. Un terzo candidato, Proxima c, resta controverso.

Anche attorno ad Alpha Centauri A potrebbe orbitare un pianeta. Il telescopio spaziale James Webb ha segnalato nel 2025 un possibile gigante gassoso, che però non è confermato. Trovi di più sulla ricerca di altri mondi negli esopianeti.

Quanto durerebbe un viaggio verso Alpha Centauri?

Con la tecnologia di oggi: tantissimo. La Voyager 1, la sonda più veloce in uscita dal Sistema solare, viaggia a circa 17 chilometri al secondo. Fino a Proxima impiegherebbe circa 75.000 anni – anche se non vola affatto in quella direzione.

Il progetto Breakthrough Starshot voleva spingere minuscole sonde con i laser fino al 20 per cento della velocità della luce. Dal 2025 però è in stand-by, e non c’è nessuna data di lancio in vista.

La costellazione del Centauro

Alpha Centauri è la stella più luminosa del Centauro (in latino Centaurus). Con 1.060 gradi quadrati è la nona più grande delle 88 costellazioni e rappresenta il saggio centauro Chirone, metà uomo e metà cavallo.

Il suo tesoro più grande è Omega Centauri. Il più luminoso ammasso globulare del cielo riunisce diversi milioni di stelle a circa 17.000 anni luce di distanza ed è già visibile a occhio nudo, con 3,9 mag, come una stella sfocata.

Lui, a differenza di Alpha Centauri, lo puoi cogliere anche dal Sud Italia. Sorge a sud di circa 42 gradi Nord e raggiunge 4 gradi di altezza a Palermo e 7 a Lampedusa, mentre a Roma resta rasoterra.

Binocolo o telescopio

A essere sinceri: per Alpha Centauri, da qui, non ti serve niente, visto che non sorge. Se viaggi nell’emisfero australe, il miglior compagno è un binocolo – sta nel bagaglio a mano e ti mostra Omega Centauri e la Via Lattea attorno alla Croce del Sud.

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Domande frequenti su Alpha Centauri

Quanto dista Alpha Centauri dalla Terra?

Alpha Centauri A e B distano 4,34 anni luce, circa 41.000 miliardi di chilometri. Proxima Centauri, la terza stella del sistema, con 4,25 anni luce è un po’ più vicina ed è quindi la stella più vicina dopo il Sole.

Si può vedere Alpha Centauri in Italia?

No. Con una declinazione di −60,9 gradi resta in Italia sempre da 6 a 17 gradi sotto l’orizzonte, anche a Lampedusa. Sorge solo a sud di circa 29 gradi Nord, e si vede bene nell’emisfero australe.

Che cos’è Proxima Centauri?

Una piccola nana rossa con il 12 per cento della massa del Sole, e la stella più vicina in assoluto. Fa parte del sistema di Alpha Centauri, ma con 11 mag si vede solo al telescopio. Attorno a lei orbitano almeno due pianeti, tra cui Proxima b nella zona abitabile.

Quanto durerebbe un viaggio fino ad Alpha Centauri?

Alla velocità della Voyager 1 circa 75.000 anni. Il progetto Breakthrough Starshot avrebbe portato mini-sonde fin lì in poco più di 21 anni, ma dal 2025 è in stand-by.

In quale costellazione si trova Alpha Centauri?

Nel Centauro, in latino Centaurus – «Alpha Centauri» significa «Alfa del Centauro». La costellazione si trova nel cielo australe, proprio accanto alla Croce del Sud.

Alpha Centauri è la stella più luminosa del cielo?

No, con −0,27 mag è la terza. Più luminose sono solo Sirio con −1,46 mag e Canopo con −0,74 mag – che dall’Italia vedi al massimo rasoterra, da Lampedusa o dalla punta sud della Sicilia.

Per approfondire

• Croce del Sud – come trovarla con le due puntatrici
• Sirio – la stella più luminosa, che vedi d’inverno
• Anno luce – quanto sono davvero 4,3 anni luce
• Esopianeti – pianeti attorno ad altre stelle
• Tutte le stelle – i nostri ritratti di stelle in sintesi

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