Di Alexander Merz · Pubblicato il · Dati verificati il 30 settembre 2026
La Croce del Sud (in latino Crux), con 68 gradi quadrati, è la più piccola delle 88 costellazioni e il simbolo più famoso del cielo australe. Le sue quattro stelle più luminose formano una croce lunga appena 6 gradi. Dall’Italia resta sempre sotto l’orizzonte, perfino da Lampedusa.
In sintesi
| Nome latino | Crux (genitivo Crucis), sigla Cru |
| Superficie | 68 gradi quadrati (88° posto su 88, la costellazione più piccola) |
| Stella più luminosa | Acrux, 0,76 mag |
| Dimensioni della figura | asse lungo 6,0°, braccio trasversale 4,3° |
| Visibile per intero | a sud di circa 27° Nord |
| Periodo migliore di osservazione | sere di aprile e maggio |
| Altezza di culminazione di Acrux | −15° a Roma, −9° a Lampedusa, −1° a Tenerife, 61° a Città del Capo e Sydney |
| Costellazioni confinanti | Centauro (la circonda su tre lati), Mosca |
| Oggetto del cielo profondo più noto | Scrigno di Gioielli NGC 4755, ammasso aperto, 4,2 mag |
Come trovare la Croce del Sud
I principianti spesso la cercano troppo grande. L’asse lungo da Gacrux ad Acrux misura solo 6 gradi, poco più di mezzo palmo a braccio teso.
Il punto di partenza più sicuro sono le stelle puntatrici. Alpha e Beta Centauri formano una coppia molto luminosa, distanti 4,4 gradi, a est della Croce – la linea che le unisce indica la Croce. Alpha Centauri, a 4,34 anni luce, è il sistema stellare più vicino in assoluto.
Sotto un cielo buio aiuta un secondo segno. Proprio accanto ad Acrux si trova il Sacco di Carbone, una macchia vistosamente scura nella Via Lattea.
Come la Croce ti indica il sud
Per secoli i navigatori hanno usato la Croce come bussola. Prolunga l’asse lungo da Gacrux oltre Acrux di quattro volte e mezzo e arrivi vicino al polo sud celeste – sono poco meno di 27 gradi da Acrux.
Con una seconda linea diventa più preciso. Dove l’asse del segmento tra le due puntatrici incrocia l’asse prolungato, il polo si trova con una precisione di circa 3 gradi. Sulla verticale sotto di lui c’è il sud – un equivalente della Stella Polare, laggiù, non esiste.
Le stelle della costellazione della Croce del Sud
| Stella | Luminosità | Distanza | Tipo |
|---|---|---|---|
| Acrux (α Cru) | 0,76 mag | circa 320 anni luce | stella multipla di stelle B calde (B0,5 IV + B1 V) |
| Mimosa (β Cru) | 1,25 mag | circa 280 anni luce | stella blu B1 IV, leggermente variabile |
| Gacrux (γ Cru) | 1,64 mag | 89 anni luce | gigante rossa M3,5 III |
| Imai (δ Cru) | 2,75 mag | circa 350–450 anni luce | stella bianco-azzurra B2 IV |
| Ginan (ε Cru) | 3,6 mag | circa 230 anni luce | gigante arancione K3 III |
Già a occhio nudo si nota una differenza di colore. Gacrux, in cima, brilla di arancione perché è una fredda gigante rossa – le altre stelle principali sono stelle giovani e calde. Con 89 anni luce è inoltre più di tre volte più vicina di Acrux.
Acrux è una stella doppia: un piccolo telescopio la separa in due stelle azzurrine, a circa quattro secondi d’arco l’una dall’altra.
Da quale latitudine si vede la Croce
Conta soltanto la tua latitudine geografica. Acrux, la stella più meridionale, ha una declinazione di −63,25 gradi e per questo sorge solo a sud di 26,75 gradi Nord. La rifrazione dell’aria la solleva di poco più di mezzo grado, così il limite reale è a circa 27,3 gradi.
Gacrux, all’estremità superiore, si trova circa 6 gradi più a nord. In teoria la puoi cogliere già da 33 gradi Nord, ma solo rasoterra sull’orizzonte sud.
| Città | Altezza massima di Acrux | Altezza massima di Gacrux |
|---|---|---|
| Bolzano | −19,7° | −13,8° |
| Lugano | −19,2° | −13,3° |
| Milano | −18,7° | −12,7° |
| Venezia | −18,7° | −12,7° |
| Torino | −18,3° | −12,3° |
| Bologna | −17,7° | −11,8° |
| Firenze | −17,0° | −11,0° |
| Roma | −15,1° | −9,2° |
| Bari | −14,4° | −8,4° |
| Napoli | −14,1° | −8,1° |
| Palermo | −11,4° | −5,4° |
| Lampedusa (35,5° N) | −8,7° | −2,8° |
In Italia alla Croce del Sud manca sempre qualcosa per arrivare all’orizzonte: da Roma almeno 9 gradi, e persino a Lampedusa Gacrux resta 2,2 gradi sotto, rifrazione compresa – nessuna montagna e nessuna notte limpida possono compensarlo.
La Croce si vede davvero bene solo quando Acrux sale ad almeno 10 gradi – a sud di circa 17 gradi Nord. Vale più o meno da Capo Verde in giù; alle Maldive Acrux arriva a 23 gradi. In Kenya e in Tanzania – Malindi, Watamu, Zanzibar o il Serengeti – sale a 30–33 gradi, a Darwin, nel nord dell’Australia, a 39.
Nell’emisfero australe la Croce diventa un’ospite fissa. A sud di 32,7 gradi Sud non tramonta più – a Città del Capo, Sydney, Melbourne e Auckland è in cielo in ogni notte serena, a volte però bassa sull’orizzonte.
Canarie, Egitto, Dubai: solo una parte della Croce
Mete invernali amatissime si trovano proprio sul limite. A Tenerife Gacrux raggiunge 4,7 gradi, Imai 3,1 e Mimosa 2,1 gradi – Acrux resta a −1,3 gradi sotto l’orizzonte del mare. Anche con la rifrazione, dalla spiaggia gli manca un buon mezzo grado.
A salvarti può essere solo l’altitudine. A 2.350 m, all’osservatorio di Izaña, l’orizzonte del mare si abbassa di 1,4 gradi e Acrux compare, secondo il calcolo, a 0,4 gradi di altezza. Così un osservatore del forum di astronomie.de ha fotografato l’intera Croce – tinta di rosso intenso.
A Tenerife la Croce culmina ad aprile verso l’una e a metà maggio verso le 23, ora locale. A Sharm el-Sheikh (−1,2°) e a Hurghada (−0,5°) la situazione è simile, a Marsa Alam e a Dubai Acrux sfiora l’orizzonte con 1,7 e 1,6 gradi.
Quando si vede la Croce del Sud
A fine marzo la Croce culmina a mezzanotte, ad aprile e maggio già nelle ore migliori della sera. A ottobre e novembre la sera sta capovolta, bassa sull’orizzonte.
| Mese | Altezza di Acrux alle 22 | Altezza di Gacrux alle 22 |
|---|---|---|
| Gennaio | 22° | 18° |
| Febbraio | 35° | 34° |
| Marzo | 47° | 49° |
| Aprile | 56° | 61° |
| Maggio | 55° | 61° |
| Giugno | 46° | 48° |
| Luglio | 33° | 33° |
| Agosto | 19° | 17° |
| Settembre | 9° | 5° |
| Ottobre | 4° | sotto l’orizzonte |
| Novembre | 4° | sotto l’orizzonte |
| Dicembre | 11° | 6° |
Guarda le due colonne. Quando Gacrux è più alta di Acrux, la Croce sta dritta come nella mappa in alto. Nell’inverno australe la sera si inclina verso destra, nella primavera australe sta capovolta, bassa verso sud.
Il Sole non si avvicina mai alla Croce più di 53 gradi (inizio novembre) – Crux non è una costellazione dello zodiaco. In ogni caso, non puntare mai il Sole senza un filtro solare certificato davanti all’obiettivo.
Scrigno di Gioielli e Sacco di Carbone
Circa 1 grado a sud-est di Mimosa si trova il gioiello della costellazione. Lo Scrigno di Gioielli NGC 4755 è un giovane ammasso aperto di 4,2 mag, visibile a occhio nudo sotto un cielo buio come una stella sfocata. Dista circa 6.000–7.000 anni luce.
Il nome gli viene dal contrasto di colori. Tra stelle bianco-azzurre brilla una supergigante rosso-arancione – nel binocolo un nodo luminoso, nel piccolo telescopio una scintillante «A».
Il Sacco di Carbone lì accanto non richiede strumenti. La nube di polvere misura circa 7 per 5 gradi, dista circa 600 anni luce e rende al meglio a occhio nudo davanti alla luminosa Via Lattea – nel binocolo è più grande del campo visivo.
Croce del Sud: significato e storia
Nell’antichità la costellazione non esisteva ancora. Tolomeo, nel II secolo, contava queste stelle nel Centauro. Come costellazione a sé la disegnarono solo i cartografi di fine Cinquecento, sulla base dei racconti dei navigatori portoghesi e spagnoli.
Che i Greci conoscessero queste stelle dipende dalla precessione, il lento movimento a trottola dell’asse terrestre. All’inizio dell’era volgare Acrux era visibile fino a circa 38 gradi Nord, per esempio da Alessandria d’Egitto e, rasoterra, persino dalla Sicilia – oggi solo fino a poco più di 27 gradi.
Per i navigatori la Croce divenne una guida. Nel cielo australe prese il posto della Stella Polare, e la forma di croce cristiana ne fece anche un simbolo. Molto più antica è l’interpretazione di molti aborigeni australiani, per i quali il Sacco di Carbone è la testa dell’«emù del cielo».
La Croce del Sud sulle bandiere
Nessun’altra costellazione compare così spesso sulle bandiere nazionali. Australia, Nuova Zelanda, Brasile, Samoa e Papua Nuova Guinea hanno la Croce del Sud nella loro bandiera. La Nuova Zelanda mostra solo le quattro stelle principali in rosso, il Brasile un intero spicchio di cielo sopra Rio de Janeiro.
Binocolo o telescopio
Da casa, qui, non ti serve nessuno strumento. In un viaggio verso sud vince nettamente il binocolo: leggero in valigia, ampio campo visivo, ideale per lo Scrigno di Gioielli e i campi stellari della Via Lattea australe. Trovi di più sulla scelta nella nostra guida al binocolo per l’astronomia.
Ideale in valigia: Binocolo Celestron Cometron 7x50
Il classico dell'astronomia tra i binocoli economici: 7×50 con grande pupilla d'uscita per immagini luminose della Luna e della Via Lattea a mano libera – ideale come primo passo prima del telescopio.
Prezzo: 65 €
Consigliato al posto del prodotto al momento non disponibile Omegon Brightsky 10x50.
Disponibile · spedibile in 24 ore
L’Omegon Nightstar 15×70 raccoglie circa il doppio della luce di un 10×50 e ingrandisce di più: nello Scrigno di Gioielli separi molte più stelle singole, nel Sacco di Carbone compaiono stelle deboli. Il rovescio della medaglia è il peso – senza treppiede l’immagine trema. Conviene se nella meta del viaggio vuoi osservare per più notti.
Per esperti: Binocolo Omegon Nightstar 15x70
Il binocolo astronomico classico: 70 mm raccolgono il doppio della luce di un 50 mm, e 1,5 kg restano gestibili da appoggiati.
Prezzo: 119 €
Disponibile · spedibile in 24 ore
Domande frequenti sulla Croce del Sud
Dove si vede la Croce del Sud?
Per intero a sud di circa 27 gradi Nord, bene solo a sud di circa 17 gradi Nord. Ideali sono Kenya, Tanzania, Sudafrica, Namibia, Australia, Nuova Zelanda e Sud America.
Si può vedere la Croce del Sud dall’Italia?
No, in nessuna stagione e a nessuna ora. Anche nel momento migliore Acrux resta 15 gradi sotto l’orizzonte a Roma e 11 a Palermo. Persino a Lampedusa, il punto più a sud d’Italia, non spunta nemmeno Gacrux, la stella più settentrionale della Croce.
Si vede la Croce del Sud alle Canarie?
Solo in parte. Dal livello del mare Gacrux, Imai e Mimosa compaiono pochi gradi sopra l’orizzonte, Acrux resta appena sotto. Solo da punti elevati come Izaña (2.350 m) compare anche Acrux, al meglio da marzo a maggio verso mezzanotte.
Come si trova la Croce del Sud?
Cerca prima le luminose stelle puntatrici Alpha e Beta Centauri – la loro linea indica la piccola croce a ovest. Una croce senza puntatrici di questo tipo è di solito la falsa croce, più grande, formata da Avior, Aspidiske, Markeb e Delta Velorum.
Che cosa significa la Croce del Sud?
Per i navigatori era la guida verso sud e un simbolo cristiano, oggi rappresenta l’emisfero australe e i suoi Paesi.
Quali bandiere mostrano la Croce del Sud?
Le bandiere nazionali di Australia, Nuova Zelanda, Brasile, Samoa e Papua Nuova Guinea.
Come si chiama la Croce del Sud in latino? (parole crociate)
CRUX – quattro lettere, al genitivo Crucis. La stella più luminosa si chiama ACRUX (cinque lettere), la stella rossa in cima GACRUX (sei lettere).
Per approfondire
- Alpha Centauri – la puntatrice più luminosa e il sistema stellare più vicino
- Galassie – dalla Grande Nube di Magellano alla Via Lattea
- Costellazione dello Scorpione – nell’inverno australe alta sopra la Croce
- Tutte le costellazioni – il nostro catalogo completo
- Riconoscere le costellazioni – il metodo che funziona davvero
* Link di affiliazione: se ordini tramite questo link riceviamo una piccola commissione da Astroshop. Il prezzo per te non cambia.