Di Alexander Merz · Aggiornato il · Dati verificati il 21 settembre 2026
Si chiamano telescopi famosi i grandi strumenti di ricerca che plasmano lo sguardo dell’umanità sull’Universo: in orbita soprattutto Hubble e il telescopio James Webb, a terra giganti come il Very Large Telescope in Cile, il Gran Telescopio Canarias a La Palma e i telescopi Keck alle Hawaii. Questa panoramica li ordina per luogo, apertura e particolarità.
Dal deserto cileno fino all’orbita terrestre: i telescopi più famosi del mondo sono meraviglie della tecnica – con specchi grandi come piscine e cartellini dei prezzi da miliardi. Ecco una panoramica dei principali occhi dell’umanità.
I telescopi spaziali
Hubble (dal 1990, specchio da 2,4 m): il classico a cui dobbiamo l’età dell’Universo e innumerevoli immagini iconiche. James Webb (JWST) (dal 2022, specchio segmentato da 6,5 m): il gigante dell’infrarosso posizionato nel punto di Lagrange L2, che scova le prime galassie dell’Universo. A questi si aggiungono specialisti come TESS (cacciatore di esopianeti) e il pioniere dell’infrarosso Spitzer, disintegratosi nel 2020.
I giganti a terra
| Telescopio | Posizione | Apertura | Particolarità |
|---|---|---|---|
| Very Large Telescope (VLT) | Paranal, Cile | 4 × 8,2 m | Quattro telescopi che possono essere combinati insieme |
| Gran Telescopio Canarias | La Palma, Spagna | 10,4 m | Il più grande telescopio a specchio singolo (ottico) del mondo |
| Keck I & II | Mauna Kea, Hawaii | 10 m ciascuno | Pionieri della tecnologia a specchi segmentati |
| Large Binocular Telescope | Arizona, USA | 2 × 8,4 m | Binocolo gigante con due specchi su un’unica montatura |
| ALMA | Atacama, Cile | 66 antenne radio | Scruta l’Universo freddo: formazione stellare, dischi planetari |
| Extremely Large Telescope (ELT) | Cerro Armazones, Cile | 39 m | In costruzione – metterà in ombra tutto ciò che l’ha preceduto |
I radiotelescopi: il lato invisibile del cielo
Non tutta la luce è visibile: radiotelescopi come quello da 100 m di Effelsberg (Eifel – uno dei più grandi orientabili al mondo!) o il complesso ALMA captano onde radio da pulsar, nuclei galattici e gas freddo. Il primo «sguardo» diretto su un buco nero, nel 2019, è stato ottenuto da una rete di radiotelescopi estesa su tutto il pianeta.
Cosa hanno in comune i telescopi professionali con il tuo
Sorprendentemente molto: in fondo anche il VLT è un telescopio a specchio, come un Dobson in salotto – solo con ottica adattiva contro il tremolio dell’aria e con strumenti al posto dell’oculare. Il nostro articolo Struttura e funzionamento di un telescopio ne spiega il principio di base.
La differenza decisiva non è la tecnica, ma il luogo: il VLT sorge a oltre 2.600 metri di quota sopra l’Atacama, perché lì l’aria è calma e il cielo scuro. È esattamente la regolazione più importante anche per te – e non costa nulla, se non un viaggio in auto fuori città.
Cosa vedi da casa tua
Smorziamo subito un’aspettativa: nessun telescopio amatoriale mostra all’oculare le immagini colorate di nebulose di Hubble e del JWST. Nascono da pose di molte ore in più lunghezze d’onda, in parte ben oltre la luce visibile.
Ciò che invece mostra già un piccolo strumento è il genere di spettacolo per cui questo sito esiste: gli anelli di Saturno come un anello, le quattro grandi lune di Giove, i crateri lungo il terminatore lunare e gli ammassi stellari luminosi. Per questo non serve un miliardo.
Un ingresso compatto come Skywatcher Telescopio Dobson N 130/650 Heritage FlexTube a 265 € copre tutto questo. Chi preferisce iniziare in piccolo arriva più lontano di quanto creda con un Binocolo Celestron UpClose G2 10x50 Porro a 62 € – le lune di Giove e le Pleiadi sono già alla portata.
Quale schema ottico sia adatto a quale obiettivo è spiegato nella nostra guida per principianti; la questione di fondo la chiarisce telescopio o binocolo.
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Domande frequenti
Qual è il telescopio più grande del mondo?
In ottico: il Gran Telescopio Canarias, con 10,4 m. L’Extremely Large Telescope (39 m), attualmente in costruzione, li supererà tutti a partire dalla fine degli anni 2020.
Perché i grandi telescopi si trovano in Cile?
Il deserto di Atacama offre oltre 300 notti serene all’anno, aria estremamente secca e quasi nessun inquinamento luminoso – le migliori condizioni di osservazione della Terra.
Quanto costa un telescopio professionale?
Il JWST è costato circa 10 miliardi di dollari, l’ELT oltre un miliardo di euro. I telescopi a terra della classe 8 m si collocano nella fascia alta delle centinaia di milioni.
È possibile visitare gli osservatori?
Sì – molti osservatori pubblici in Germania organizzano serate di osservazione aperte al pubblico, e persino osservatori professionali come il VLT hanno programmi per i visitatori.