Di Alexander Merz · Aggiornato il · Dati verificati il 14 settembre 2026
Hubble in cifre: lancio il 24 aprile 1990 · diametro dello specchio 2,4 m · quota circa 540 km · oltre 1,5 milioni di osservazioni · ancora in servizio dopo più di 35 anni.
Perché un telescopio nello spazio?
L’atmosfera terrestre è la nemica naturale dell’astronomia: fa scintillare le stelle e assorbe intere fasce di lunghezze d’onda. Il telescopio spaziale Hubble orbita attorno alla Terra al di sopra dello strato d’aria e fornisce quindi, dal 1990, immagini di una nitidezza a lungo irraggiungibile da terra.
La storia di un difetto a lieto fine
Poco dopo il lancio, la delusione: lo specchio principale era stato levigato in modo errato di due micrometri – Hubble era miope. Nel 1993, durante una missione dello Space Shuttle, gli astronauti installarono un’ottica correttiva, in pratica un paio di occhiali. Altre quattro missioni di manutenzione (l’ultima nel 2009) hanno mantenuto giovane il telescopio – Hubble è l’unico telescopio spaziale mai riparato in orbita.
Cosa ha scoperto Hubble
Hubble ha contribuito a determinare l’età dell’Universo (13,8 miliardi di anni), ha fornito prove dell’espansione accelerata (premio Nobel per la fisica 2011), ha fotografato con i Deep Fields migliaia di galassie in una porzione di cielo apparentemente vuota e ha creato icone come i Pilastri della Creazione. Oltre a ciò ha contribuito allo studio delle atmosfere degli esopianeti e ha osservato impatti di comete su Giove.
Hubble e James Webb: concorrenti?
No – partner. Il telescopio James Webb (dal 2022) vede soprattutto nell’infrarosso e scruta così più in profondità nel passato e attraverso le nubi di polvere; Hubble resta lo specialista della luce visibile e ultravioletta. Oggi molti oggetti vengono osservati congiuntamente da entrambi.
Si può vedere Hubble – e osservare da soli i suoi bersagli?
Hubble stesso attraversa il cielo come un punto luminoso (molto più debole della ISS). Ancora più affascinante: molti soggetti fotografati da Hubble puoi trovarli con la tua strumentazione – la Nebulosa di Orione, la Galassia di Andromeda o la Nebulosa Anello regalano vere emozioni già in un telescopio per principianti. Visualmente dovrai solo rinunciare allo splendore dei colori delle lunghe esposizioni; per questo c’è l’astrofotografia del cielo profondo.
Domande frequenti
Hubble è ancora attivo?
Sì. Nonostante occasionali problemi ai giroscopi, Hubble continua a fornire dati – oltre 35 anni dopo il lancio.
Fin dove può vedere Hubble?
Hubble ha fotografato galassie la cui luce ha viaggiato per oltre 13 miliardi di anni – uno sguardo sull’infanzia dell’Universo.
Perché le immagini di Hubble sono così nitide?
Perché nessun tremolio dell’aria le disturba: al di sopra dell’atmosfera, lo specchio da 2,4 m raggiunge la sua piena risoluzione teorica.
A chi appartiene Hubble?
È un progetto congiunto di NASA ed ESA – dal nome dell’astronomo Edwin Hubble, lo scopritore dell’espansione dell’Universo.