Komet C/-43K1 Caesar

Von Alexander Merz · Aktualisiert am 23. September 2026 · Angaben geprüft am 13. Oktober 2026

Der Komet C/-43 K1, bekannt als Caesars Komet, ist einer der hellsten überlieferten Kometen der Antike: Chinesische Astronomen sahen ihn schon Ende Mai 44 v. Chr., in Rom leuchtete er im Juli sieben Nächte lang und erreichte dabei etwa −4 mag, also die Helligkeit der Venus. Octavian deutete ihn als göttliches Zeichen für seinen Machtantritt; wiedergesehen wurde der aperiodische Komet seither nie.

Schon von antiken Forschern wurden Kometen während ihrer nahen, leuchtenden Vorbeireise voller Sorge beobachtet. Die Furcht vor möglichem Unheil steckt bis in unsere Tage den Menschen »in den Knochen«.

Sehr berühmt sind jene aperiodischen Exemplare, deren einmaliges Erscheinen gebildete Staatsmänner und andere Mächtige ihrer Zeit nutzten, um zweifelhafte Entscheidungen oder Taten mit dem gerade erschienenen »göttlichen Zeichen« zu rechtfertigen.

Aperiodischer Komet C/-43K1 »Caesar«

Zuerst tauchte der Komet in chinesischen Aufzeichnungen auf: Am 30. Mai 44 v. Chr. beschrieben Beobachter in Chang’an (heute Xi’an) einen Schweifstern mit deutlich sichtbarem Schweif. Sein sonnennächster Punkt, das Perihel, lag am 25. Mai bei nur rund 0,22 AE, das sind etwa 33 Millionen Kilometer von der Sonne.

In Rom wurde er erst im Juli richtig auffällig. Nach dem Geschichtsschreiber Sueton stand er sieben Tage hintereinander am Himmel und ging jeweils am späten Nachmittag auf. Ein Helligkeitsausbruch Ende Juli ließ ihn so hell wie die Venus werden.

In Rom richtete damals gerade Octavian, Adoptivsohn des kurz zuvor ermordeten Julius Caesar und später als Kaiser Augustus bekannt, die Spiele zu Ehren Caesars aus (Ludi Victoriae Caesaris). Er war davon überzeugt, der aperiodische Schweifstern sei seinetwegen aufgegangen und würde seine politischen Ambitionen »göttlich« unterstützen. Das Volk widersprach nicht. Viele sahen in dem Kometen die vergöttlichte Seele des toten Caesar, die zu den Göttern aufstieg. Daher stammt der Name Sidus Iulium, der „Julische Stern“.

Nach seinem antiken Auftritt zu Ehren des Machtwechsels wurde der Komet »Caesar« (C/-43K1) nie wieder gesehen. Seine Helligkeit wird heute auf bis zu −4 mag geschätzt, im Mai lag sie bei etwa −3 mag.

Octavian nutzte den Kometen gezielt für seine Propaganda. Ab 44 v. Chr. ließ er Münzen mit einem Stern prägen, später mit einem eindeutigen Kometen samt Schweif. So wurde aus einer Himmelserscheinung ein politisches Symbol, das seine Herrschaft über Jahrzehnte begleitete.

Der aperiodische Komet konnte bisher von keinem »Kometenjäger« seit Erfindung des Teleskops wiederentdeckt werden. Bahnbestimmungen und Vergleiche mit Aufzeichnungen aus aller Welt blieben ebenfalls ergebnislos.

Schweifstern über Asien: Komet C390 Q1

Historische Aufzeichnungen beschreiben die Nähe jenes Kometen an die Erde mit 0,1 AE, das sind nur knappe 15 Millionen Kilometer. Als der aperiodische Schweifstern im Spätsommer des Jahres 390 am Himmel auftauchte, beschrieben ihn viele chinesische Chronisten als hell, doch nicht gleißend.

Ihre Aussagen widersprechen sich in der Helligkeit von höchstens – 1 mag und in der Schweiflänge von ca. 100 Grad am Himmel. Die Dauer der Sichtbarkeit wurde einhellig mit etwa 8 Wochen beschrieben.

In Europa tauchte der Komet C390 Q1 nur in Philostorius’ »Ecclesiasticae Historiae« aus dem Jahr 425 auf. Auch dieser Schweifstern wird als aperiodisch eingeordnet. Die Beschreibungen seiner Erscheinung und Bewegung stimmten bisher mit keinem lang- oder kurzperiodischen Vertreter überein, deren Bahnen die Astronomen der letzten 3 Jahrhunderte zurückverfolgten.