Von Alexander Merz · Veröffentlicht am · Angaben geprüft am 29. Oktober 2026
Ein Reflexionsnebel ist eine Wolke aus interstellarem Staub, die selbst nicht leuchtet, sondern das Licht naher Sterne streut. Deshalb erscheint er auf Fotos fast immer blau.
Rund 500 Reflexionsnebel sind bekannt, die meisten in unserer Milchstraße (Wikipedia: Reflexionsnebel). Er ist eine der fünf Sorten von Nebeln im Weltraum.
Was ist ein Reflexionsnebel?
Ein Reflexionsnebel „reflektiert“ genau genommen nicht, er streut. Winzige Staubkörner lenken das Licht eines benachbarten Sterns in alle Richtungen ab, und erst dadurch wird die Wolke sichtbar. Das Licht des Nebels hat deshalb dasselbe Spektrum wie der Stern, der ihn beleuchtet (Wikipedia).
Der Unterschied zum Emissionsnebel liegt in der Temperatur des Sterns. Ist der Stern nicht heiß genug, um das Gas zu ionisieren, bringt er es auch nicht zum Selbstleuchten – es bleibt beim gestreuten Licht. Diese Trennung hat Edwin Hubble 1922 beschrieben (Wikipedia).
Reflexions- und Emissionsnebel treten oft gemeinsam auf. Im Trifidnebel M 20 im Schützen leuchtet der Süden rot, der Norden blau. Fachleute fassen beide deshalb auch als „diffuse Nebel“ zusammen.
Warum sind Reflexionsnebel blau?
Feiner Staub streut blaues Licht stärker als rotes. Es ist derselbe Effekt, der den Taghimmel blau und den Sonnenuntergang rot färbt. Ein Reflexionsnebel ist also gewissermaßen ein Stück blauer Himmel im All.
Ist der beleuchtende Stern selbst rot, wird auch der Nebel gelblich bis rot. Das bekannteste Beispiel ist der Staub um den roten Riesen Antares im Skorpion (Wikipedia). Mehr über den Stern selbst steht auf unserer Seite zu Antares.
Reflexionsnebel und Emissionsnebel: der Unterschied
Für die Beobachtung ist der Unterschied keine Theorie, sondern entscheidet über den Filter. Ein Emissionsnebel leuchtet in einzelnen Spektrallinien, ein Reflexionsnebel im durchgehenden Spektrum seines Sterns. Ein Linienfilter hilft deshalb nur beim ersten (Wikipedia: Emissionsnebel).
| Merkmal | Reflexionsnebel | Emissionsnebel | Dunkelnebel |
|---|---|---|---|
| Woher das Licht kommt | gestreutes Sternlicht | Gas leuchtet selbst | kein Licht, verdeckt Hintergrund |
| Farbe auf Fotos | blau | rot bis rosa, teils grün | schwarz bis braun |
| Spektrum | wie der Stern (durchgehend) | einzelne Linien | – |
| UHC/OIII-Filter | schadet | hilft deutlich | hilft nur beim Hintergrundnebel |
| Beispiel | M 78, Plejadennebel | Orionnebel | Pferdekopfnebel |
Wie stark das in der Praxis wirkt, zeigt ein Beobachtungsbericht aus dem Schwan. Am Nebelkomplex NGC 6914 zeigte der UHC-Filter die leuchtenden Gasanteile, ohne Filter traten dagegen die schwachen Reflexionsanteile hervor (forum.astronomie.de, Januar 2025). Wer beide Sorten in einem Objekt sehen will, beobachtet also zweimal: mit und ohne Filter.
Bekannte Reflexionsnebel: Beispiele am Nordhimmel
Die meisten Reflexionsnebel sind lichtschwach und flächig. Entscheidend ist deshalb weniger die Gesamthelligkeit als die Flächenhelligkeit, also wie hell ein Stück Nebel pro Fläche ist. Die Tabelle nennt die Objekte, die von Deutschland aus erreichbar sind.
| Objekt | Sternbild | Größe am Himmel | Gut sichtbar | Womit? |
|---|---|---|---|---|
| ⭐ Bester EinstiegM 78 | Orion | 8′ × 6′, 8,0 mag | Dez–Feb | Fernglas/Teleskop ab ca. 50 mm |
| Merope-Nebel (NGC 1435) in den Plejaden | Stier | ca. 30′ | Okt–Feb | visuell schwierig, Foto leicht |
| Irisnebel (NGC 7023) | Kepheus | 10′ × 8′ | ganzjährig, am besten Herbst | Teleskop, dunkler Himmel |
| Trifidnebel M 20 (Nordteil) | Schütze | gesamt ca. 28′ | Juli–Aug, tief im Süden | Teleskop; blauer Teil nur auf Fotos deutlich |
| Hexenkopfnebel (IC 2118) | Eridanus | ca. 180′ × 60′ | Dez–Jan | nur Foto, Weitwinkel |
M 78 ist der hellste Reflexionsnebel am Himmel und schon ab etwa 50 mm Öffnung zu sehen (Wikipedia: Messier 78). Er liegt nordöstlich des Orion-Gürtels, rund 1.600 Lichtjahre entfernt. Wie du dich im Sternbild zurechtfindest, zeigt unsere Seite zum Sternbild Orion.
Der Schleier um die Plejaden ist das berühmteste Beispiel – und visuell eines der heikelsten. Der Merope-Nebel ist zwar insgesamt 6,8 mag hell, verteilt das Licht aber so dünn, dass er kaum über den Himmelshintergrund kommt (Wikipedia: Merope-Nebel). Auf einer Langzeitbelichtung ist er dagegen unübersehbar.
Der Irisnebel steht für Deutschland nie unter dem Horizont. Das Sternbild Kepheus ist zirkumpolar, du kannst ihn also das ganze Jahr suchen, am höchsten steht er an Herbstabenden. Sein Zentralstern ist 7,1 mag hell und hilft beim Finden (Wikipedia: NGC 7023).
Am Südhorizont liegt eines der farbigsten Gebiete des Himmels. Um Antares und Rho Ophiuchi mischen sich blaue und gelbe Reflexionsnebel mit rotem Gas und dunklem Staub. Von Deutschland aus steht die Region im Sommer allerdings nur knapp über dem Horizont – ein Ziel für Fotografen mit freier Sicht nach Süden.
Reflexionsnebel beobachten: was du im Teleskop siehst
Rechne mit grauen, zarten Schleiern um helle Sterne, nicht mit blauen Wolken. Bei Nacht sieht das Auge kaum Farben, und Reflexionsnebel sind zu lichtschwach, um das zu ändern. Warum Nebel im Okular grau wirken, erklärt unser Nebel-Überblick.
Mehr als jedes Zubehör zählt ein dunkler Himmel. Reflexionsnebel leuchten im ganzen Spektrum, genau wie die Lichtverschmutzung – kein Filter kann sie trennen. Wie dunkel dein Standort ist, findest du mit unserem Ratgeber zur Lichtverschmutzung und Bortle-Skala heraus.
Nicht jeder Schimmer um einen hellen Stern ist ein Nebel. Beschlagene Optik, Streulicht oder Dunst erzeugen Lichthöfe, die einem Reflexionsnebel täuschend ähneln. Die Gegenprobe: Schwenk auf einen ähnlich hellen Stern ohne Nebel – hat der denselben Hof, liegt es an Optik oder Luft.
Kleine Vergrößerung und indirektes Sehen bringen am meisten. Ein Übersichtsokular mit großer Austrittspupille konzentriert das wenige Licht, und der Rand der Netzhaut ist empfindlicher als die Mitte. Den hellen Stern im Nebel schiebst du am besten knapp aus dem Gesichtsfeld, damit er dich nicht blendet.
Welches Teleskop für Reflexionsnebel?
Für M 78 reicht ein Einsteigergerät, für die schwachen Objekte zählt jeder Zentimeter Öffnung. Wenn M 78 laut Wikipedia schon ab etwa 50 mm sichtbar ist, hat ein 130-mm-Tisch-Dobson genug Reserve dafür. Ein 200-mm-Dobson sammelt gut doppelt so viel Licht und macht unter dunklem Himmel auch Irisnebel und Merope-Nebel zu realistischen Zielen.
Erstes Teleskop: Skywatcher Heritage 130/650 FlexTube
130 mm Öffnung auf einem kompakten Tisch-Dobson: zeigt M 78 und die hellen Gasnebel im Orion. Für die zarten Reflexionsnebel um die Plejaden braucht er einen wirklich dunklen Himmel.
Preis: 265 €
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Viel Öffnung fürs Geld: Skywatcher Dobson N 200/1200 Skyliner Classic
200 mm Spiegel auf einfacher Rockerbox: sammelt fast 2,4-mal so viel Licht wie der 130er und macht schwache Reflexionsnebel wie NGC 7023 erst zu einem realistischen Ziel. Groß und schwer – vorher Lagerplatz prüfen.
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Für Fortgeschrittene: Omegon Advanced X N 254/1250 Dobson
254 mm Öffnung für alle, die nach den Messier-Objekten die schwachen vdB- und NGC-Reflexionsnebel suchen wollen. Nur sinnvoll, wenn du regelmäßig an einen dunklen Standort fährst.
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Reflexionsnebel fotografieren: Tipps für Einsteiger
Fotografisch sind Reflexionsnebel dankbar, aber sie brauchen Zeit. In einem aktuellen Forumsprojekt zu NGC 7129 kamen rund 14 Stunden Gesamtbelichtung zusammen (forum.astronomie.de, September 2026). Für M 78 oder die Plejaden reicht schon ein Bruchteil davon für ein schönes Bild.
Fotografiere im Breitband, also ohne Schmal- oder Dualbandfilter. Diese Filter lassen nur die roten und grünen Gaslinien durch und kappen das blaue Sternlicht. Selbst ZWO empfiehlt für Reflexionsnebel am Seestar den Breitbandmodus statt des eingebauten Lichtverschmutzungsfilters (Seestar-Anleitung zum LP-Filter).
Ein Smart-Teleskop ist der einfachste Weg zum ersten blauen Nebelbild. Im Forum zeigen Besitzer Aufnahmen des Irisnebels mit einem Seestar S50 Pro (forum.astronomie.de, Galerie, September 2026). Denk daran, den Lichtverschmutzungsfilter für diese Ziele auszuschalten.
Blaue Nebel ohne Vorwissen: ZWO Seestar S50 Pro
Smart-Teleskop mit 50 mm Öffnung: fährt M 78, die Plejaden oder den Irisnebel selbst an und stapelt live. Für Reflexionsnebel den eingebauten LP-Filter abschalten. Kein Blick durchs Okular möglich.
Preis: 999 €
Bestellbar
Mit Kamera und eigener Optik gilt: dunkler Himmel vor langer Brennweite. Viele Reflexionsnebel sind groß, der Hexenkopfnebel misst rund drei Grad (Wikipedia: IC 2118). Ein Teleobjektiv auf einer Nachführung passt hier besser als ein langes Teleskop – mehr dazu unter Nachführung für die Astrofotografie und Deep-Sky-Astrofotografie.
Häufige Fragen zu Reflexionsnebeln
Was sind Reflexionsnebel?
Wolken aus interstellarem Staub, die das Licht naher Sterne streuen. Sie leuchten nicht selbst, weil die Sterne in ihrer Nähe nicht heiß genug sind, um das Gas zum Leuchten anzuregen. Auf Fotos erscheinen sie meist blau.
Welcher ist der hellste Reflexionsnebel?
Messier 78 im Orion mit 8,0 mag. Er ist bereits in Ferngläsern und kleinen Teleskopen ab etwa 50 mm Öffnung als kleiner, verwaschener Fleck zu sehen.
Kann man Reflexionsnebel mit bloßem Auge sehen?
Praktisch nicht. Selbst der Plejadennebel ist so flächenschwach, dass er nur unter sehr dunklem Himmel im Teleskop als Schimmer auftaucht. Die Plejaden selbst siehst du dagegen leicht ohne Hilfsmittel.
Hilft ein UHC-Filter bei Reflexionsnebeln?
Nein. UHC- und OIII-Filter lassen nur das Licht von leuchtendem Gas durch. Ein Reflexionsnebel besteht aber aus gestreutem Sternlicht im ganzen Spektrum – der Filter schluckt genau das.
Welche Sternennebel gibt es?
Fünf Sorten: Emissionsnebel, Reflexionsnebel, planetarische Nebel, Supernovaüberreste und Dunkelnebel. Die Übersicht mit Beispielen steht auf unserer Seite Nebel im Weltraum.
Wie viele Reflexionsnebel gibt es?
Bekannt sind rund 500. Viele davon stehen im Katalog von Sidney van den Bergh, einem Verzeichnis von Reflexionsnebeln (Wikipedia, englisch). Daher stammen die Bezeichnungen „vdB“ mit Nummer, die du in Sternkarten findest.
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