Von Alexander Merz · Aktualisiert am · Angaben geprüft am 9. November 2026
Kepler-16b ist ein Exoplanet im Sternbild Schwan, der zwei Sonnen zugleich umkreist: etwa so groß wie Saturn, alle 229 Tage einmal um ein Paar aus einem orangen und einem roten Zwergstern. 2011 war er der erste eindeutig nachgewiesene Planet dieser Art.
Mehr dazu im Überblick: Exoplaneten.
Steckbrief
| Entdeckung | bekanntgegeben 15. September 2011, Weltraumteleskop Kepler |
| Entfernung | rund 245 Lichtjahre |
| Sternbild | Schwan (Cygnus) |
| Masse | 0,33 Jupitermassen (rund 106 Erdmassen) |
| Radius | 0,75 Jupiterradien (rund 8,4 Erdradien) |
| Umlaufzeit | 228,8 Tage |
| Bahnradius | 0,70 AE |
| Temperatur | etwa −70 bis −100 °C |
| Sterne | Kepler-16A (oranger Zwerg, 0,69 Sonnenmassen) und Kepler-16B (roter Zwerg, 0,20 Sonnenmassen) |
Ein Planet mit zwei Sonnen
Die beiden Sterne von Kepler-16 umkreisen einander alle 41 Tage, in rund 0,22 AE Abstand. Kepler-16b zieht in gut dreimal diesem Abstand um beide herum. Astronomen nennen so einen Planeten zirkumbinär, also „um das Doppel herum“.
Damit liegt die Bahn nahe an der Grenze, unterhalb der Planeten um Doppelsterne nicht mehr stabil kreisen können. Lange galt es als fraglich, ob sich in so einem System überhaupt Planeten bilden. Kepler-16b hat gezeigt: Sie entstehen, und sie halten sich über Milliarden Jahre.
Vom Planeten aus gesehen gäbe es Doppelsonnenauf- und -untergänge. Weil die Sterne sich umkreisen, wechseln Abstand und Reihenfolge der beiden Sonnen am Himmel ständig. Die NASA verglich Kepler-16b bei der Bekanntgabe deshalb mit Tatooine aus „Star Wars“.
So wurde Kepler-16b entdeckt
Das Weltraumteleskop Kepler maß die Helligkeit von Kepler-16 über Monate. Die beiden Sterne bedecken sich gegenseitig, das System ist ein sogenannter Bedeckungsveränderlicher. Dazwischen fielen kleinere Helligkeitsdellen auf: Der Planet zog vor dem einen, dann vor dem anderen Stern vorbei.
Ein Team um Laurance Doyle vom SETI-Institut veröffentlichte den Fund am 15. September 2011 in „Science“. Weil sich aus den Bedeckungen Bahn, Größe und Masse aller drei Körper ablesen ließen, ist Kepler-16 eines der am genauesten vermessenen Planetensysteme überhaupt.
Inzwischen kennt man gut ein Dutzend solcher Planeten. Kepler fand 2012 Kepler-34b und Kepler-35b sowie gleich zwei Planeten um Kepler-47. 2020 entdeckte ein 17-jähriger Praktikant bei der NASA mit dem Satelliten TESS den Planeten TOI-1338b.
| Planet | Bekannt seit | Umlaufzeit | Radius (Erde = 1) |
|---|---|---|---|
| Kepler-16b | 2011 | 229 Tage | rund 8,4 |
| Kepler-34b | 2012 | 289 Tage | rund 8,6 |
| Kepler-35b | 2012 | 131 Tage | rund 8,2 |
| Kepler-47b und 47c | 2012 | 50 und 303 Tage | rund 3,0 und 4,6 |
| TOI-1338b | 2020 | 95 Tage | rund 6,9 |
Wie sieht Kepler-16b aus?
Kepler-16b ist etwas kleiner als Saturn, aber etwas schwerer. Seine Dichte von knapp 1 g/cm³ deutet auf einen Gasplaneten mit einem großen Anteil an Gestein und Eis hin. Ein Foto gibt es nicht, alle Bilder sind Illustrationen.
| Planet | Masse (Erde = 1) | Radius (Erde = 1) | Sonnen |
|---|---|---|---|
| Erde | 1 | 1 | 1 |
| Saturn | 95 | 9,4 | 1 |
| Kepler-16b | rund 106 | rund 8,4 | 2 |
| Kepler-22b | höchstens 9 | 2,1 | 1 |
Gibt es dort Leben?
Auf Kepler-16b selbst sehr wahrscheinlich nicht. Er hat keine feste Oberfläche und ist mit −70 bis −100 °C viel zu kalt für flüssiges Wasser. Beide Sterne zusammen liefern ihm weniger Licht, als die Erde von der Sonne bekommt.
Interessanter wären mögliche Monde oder weitere Planeten. Forscher haben durchgerechnet, wo in diesem System eine erdähnliche Welt stabil kreisen und Wasser halten könnte; nachgewiesen ist dort bisher nichts. Warum wir trotz Tausender Exoplaneten noch keine Spur von Leben gefunden haben, beschreibt das Fermi-Paradoxon.
Den Stern Kepler-16 selbst finden
Den Planeten sieht niemand, sein Stern ist mit rund 12 mag aber hell genug für ein mittleres Hobbyteleskop. Kepler-16 steht im Sternbild Schwan, knapp 4° nördlich von Kepler-22. Von Deutschland aus geht er nie unter; am besten steht er von Juli bis Oktober abends hoch am Himmel, im August und September fast im Zenit.
Ab etwa 13 cm Öffnung reicht es unter dunklem Himmel, entspannter wird es ab 20 cm. Welches Gerät dafür passt, klärt unser Teleskop-Ratgeber. Koordinaten für die Aufsuchkarte: Rektaszension 19h 16m 18s, Deklination +51° 45′.
Häufige Fragen
Wie weit ist Kepler-16b von der Erde entfernt?
Rund 245 Lichtjahre. Selbst die Raumsonde Voyager 1 bräuchte für diese Strecke über vier Millionen Jahre.
Ist Kepler-16b wirklich wie Tatooine?
Bei den zwei Sonnen ja, sonst nicht. Tatooine ist im Film ein heißer Wüstenplanet aus Gestein. Kepler-16b ist ein eiskalter Gasriese ohne Oberfläche.
Wann wurde Kepler-16b entdeckt?
Bekanntgegeben wurde er am 15. September 2011. Die Daten stammen aus den ersten Betriebsjahren des Weltraumteleskops Kepler, das 2009 gestartet war.
Was bedeutet zirkumbinär?
Ein zirkumbinärer Planet umkreist beide Sterne eines Doppelsterns. Das Gegenstück sind Planeten, die nur einen der beiden Sterne umkreisen, während der zweite weiter draußen steht.