Costellazione del Cancro: stelle, M 44 e quando osservarla

Di Alexander Merz · Pubblicato il 14 agosto 2026 · Dati verificati il 14 settembre 2026

Tra due delle costellazioni più vistose del cielo invernale e primaverile si apre un vuoto: a destra si trovano i Gemelli, a sinistra il Leone – e in mezzo non sembra esserci quasi nulla. Proprio lì si trova la costellazione del Cancro. È la più debole delle dodici costellazioni zodiacali, la sua stella più luminosa raggiunge appena 3,53 mag. Eppure, proprio in mezzo a questo vuoto si trova uno degli ammassi stellari più belli di tutto il cielo.

La costellazione del Cancro in breve: dati, dimensioni e confini

Il Cancro fa parte delle 48 costellazioni classiche che Claudio Tolomeo elencò nel II secolo nel suo Almagesto, il che lo rende uno dei motivi più antichi in assoluto nel cielo. I suoi confini ufficiali furono fissati dall’Unione Astronomica Internazionale nel 1928.

Due righe di questa tabella spiegano perché così tante persone non hanno mai visto consapevolmente il Cancro. La prima è la riga “stelle più luminose di 3 mag” – lì si legge nessuna. Nessun’altra costellazione zodiacale è così pallida. Per confronto: il vicino Leone ha cinque stelle sopra questa soglia, i Gemelli quattro. La seconda è la superficie. Con 506 gradi quadrati, il Cancro è poco più della metà della dimensione del Leone e si colloca nell’ultimo terzo delle 88 costellazioni.

Il Cancro è quindi una costellazione che va cercata di proposito – nessuno la nota per caso. Sotto un cielo urbano schiarito non si vede semplicemente nulla della figura. Quanto forte colpisca qui l’inquinamento luminoso si nota più chiaramente che in qualsiasi altra costellazione zodiacale.

Al contrario, il numero di oggetti interessanti è sorprendentemente alto: due ammassi stellari del catalogo di Messier, una stella al carbonio rosso intenso, diverse belle stelle doppie, una stella Mira e un sistema solare con cinque esopianeti. Il Cancro è nettamente più ricco di quanto la sua figura stellare lasci presagire.

Trovare la costellazione del Cancro: il punto medio tra Polluce e Regolo

Per il Cancro il metodo consueto non funziona. Non si può tracciare una linea “verso la stella più luminosa”, perché non ce n’è una. Invece, non si cerca la costellazione, ma il vuoto – e precisamente attraverso le due costellazioni a destra e a sinistra di esso.

Il puntamento principale: da Polluce a Regolo

Cerca prima Polluce, la più luminosa delle due stelle dei Gemelli (1,14 mag), e poi Regolo, la stella principale del Leone (1,35 mag). Entrambe sono facili da trovare la sera in primavera: Polluce si trova in alto tra sud e sud-ovest, Regolo a sinistra di essa, un po’ più in basso. Il tratto tra le due misura 37,1° – quasi quattro spanne a braccio teso.

In un luogo davvero buio, in quel punto si vede a occhio nudo una nuvoletta debole e sfocata. È proprio M 44. Se la vedi, hai trovato il Cancro – le stelle della figura si trovano tutt’intorno.

La controprova tramite Procione e Castore

Se non sei sicuro, controlla dal basso. Procione nel Cane Minore (0,34 mag) si trova a 20,7° a sud-ovest di M 44 – una linea da Procione in diagonale verso l’alto a sinistra raggiunge la regione. E Castore, la seconda stella dei Gemelli, dista 19,2°. Polluce stesso è a soli 15,1° da M 44 ed è quindi la stella realmente luminosa più vicina.

Un terzo controllo lo fornisce l’Esagono invernale: il Cancro si trova appena all’esterno, a nord-est della linea che collega Procione e Polluce. Chi conosce Orione e Sirio ha comunque già percorso la strada fin lì.

Cosa si vede davvero – e cosa no

Qui è opportuna un po’ di onestà, perché molti cercano il Cancro troppo a lungo e si arrendono frustrati. Sotto un cielo urbano la figura è invisibile, punto. Anche in periferia si distinguono al massimo δ e β Cancri come due puntini isolati. Solo a partire da una magnitudine limite di circa 5,5 mag l’Y rovesciata prende forma.

M 44 invece è più tollerante: l’ammasso stellare, come oggetto complessivo, è di 3,5 mag e si intuisce già come una macchia sotto un cielo di campagna moderato. Da qui il consiglio pratico: non cercare le stelle del Cancro, cerca la macchia. La figura si delinea poi da sola. Una mappa stellare aiuta enormemente la prima volta.

La figura del Cancro: una Y rovesciata nel cielo

Chi cerca una chela di granchio cerca invano. Ciò che le stelle mostrano realmente è una Y capovolta – o, a seconda della fantasia, una croce storta. La figura è composta da cinque stelle tra 3,5 e 4,7 mag.

La struttura si spiega rapidamente. Da ι Cancri scende una catena passando per γ e δ fino ad α – questo arco misura complessivamente 17,8°. In δ si dirama il secondo braccio, che porta per 11,3° verso sud-ovest fino ad Altarf, la stella più luminosa della costellazione. δ Cancri è quindi il fulcro di tutta la figura.

E l’ammasso stellare? M 44 si trova esattamente nell’angolo tra le due stelle superiori: solo 1,8° a nord-nord-ovest di δ e 1,9° a nord-nord-est di γ. Le due stelle non si chiamano “asino settentrionale” e “asino meridionale” senza motivo – si trovano a sinistra e a destra della “mangiatoia” da cui mangiano gli asini. Chi ha trovato γ e δ ha automaticamente M 44 nel campo visivo.

Esiste anche una sesta stella, talvolta inclusa nel disegno: ζ Cancri (Tegmine, 4,7 mag), a 7,7° a ovest di δ. Nella maggior parte delle rappresentazioni non fa parte della figura principale, ma al telescopio è uno degli oggetti più interessanti della costellazione.

Le stelle della costellazione del Cancro: da Altarf a DX Cancri

La colonna delle distanze mostra molto bene cos’è davvero una costellazione: non un gruppo, ma una direzione di osservazione. DX Cancri si trova a 11,7 anni luce di distanza, X Cancri a circa 2.000 – il fattore è superiore a 170. Le stelle della figura non hanno fisicamente nulla a che fare tra loro.

Altarf – la stella più luminosa del Cancro

β Cancri porta il nome Altarf (anche Tarf), derivato dall’arabo aṭ-ṭarf, “l’estremità” o “lo sguardo” – a seconda della fonte si intende l’estremità della chela del granchio o l’occhio del leone. Con 3,53 mag è la stella più luminosa della costellazione, eppure è solo un puntino discreto.

Fisicamente è una gigante arancione di classe K4 III a 230 anni luce di distanza. Ha esaurito la sua riserva di idrogeno nel nucleo, si è gonfiata e oggi brilla circa 660 volte più del Sole. Le orbita attorno un pianeta di circa otto masse gioviane. Una nana rossa poco luminosa la accompagna a grande distanza.

Asellus Borealis e Asellus Australis – i due asini

γ e δ Cancri portano i nomi più belli della costellazione: Asellus Borealis e Asellus Australis, l’asino settentrionale e l’asino meridionale. Fiancheggiano M 44, la “Mangiatoia” – un’immagine che si è mantenuta dall’antichità, attraverso il Medioevo, fino a tutte le mappe stellari di oggi.

δ Cancri, con 3,94 mag, è la seconda stella più luminosa e, dal punto di vista astronomico, la più interessante delle due: con una latitudine eclittica di soli +0,08° si trova praticamente esattamente sull’eclittica. Per questo viene regolarmente occultata dalla Luna – e talvolta persino dai pianeti. Tali occultazioni sono già uno spettacolo impressionante al binocolo, perché la stella scompare senza transizione al bordo scuro della Luna.

γ Cancri, con 4,66 mag, è nettamente più debole, ma è una stella bianca di sequenza principale di classe A1 a 160 anni luce di distanza. In pratica conta soprattutto la sua posizione: a 1,9° a sud-sud-ovest di essa si trova M 44.

Tegmine, Acubens e Iota Cancri

ζ Cancri si chiama Tegmine, “nel guscio” – ed è una curiosità. Ciò che al binocolo appare come una singola stella di 4,7 mag si rivela al telescopio un sistema quadruplo: due soli si orbitano a vicenda in 60 anni, una terza coppia gira attorno in circa 1.100 anni. Già un piccolo telescopio separa le due componenti luminose. Con circa 82 anni luce, Tegmine è la più vicina delle stelle luminose del Cancro.

α Cancri si chiama Acubens, dall’arabo az-zubānā, “la chela”. Con 4,26 mag, nonostante il suo titolo alfa, è solo la quarta stella più luminosa – una particolarità piuttosto frequente nelle designazioni di Bayer. Per gli osservatori è soprattutto un punto di riferimento: M 67 si trova a soli 1,8° a ovest di Acubens.

ι Cancri infine è la stella doppia per principianti. Le componenti di 4,0 e 6,6 mag distano 30,5″, il che qualsiasi binocolo con treppiede e qualsiasi telescopio separa senza difficoltà. Il contrasto è il vero fascino: una gigante arancio-giallastra accanto a una compagna bianca – spesso definita “l’Albireo della primavera”.

55 Cancri: cinque pianeti attorno a una stella di 6 mag

55 Cancri – dal 2015 ufficialmente Copernicus – è probabilmente la stella più notevole della costellazione. Si trova a 45 anni luce di distanza, con 5,9 mag è appena raggiungibile a occhio nudo sotto un cielo buio, ed è circondata da cinque esopianeti noti. È quindi tra i sistemi planetari più studiati in assoluto.

Particolarmente noto è 55 Cancri e, una “super Terra” con circa otto volte la massa terrestre, che compie un’orbita attorno alla sua stella in sole 18 ore. Con temperature superficiali ben oltre 1.700 °C, lì dovrebbe ribollire un oceano di lava. Naturalmente non se ne vede nulla – ma è un bel pensiero osservare all’oculare un sistema solare. Maggiori informazioni nella nostra sezione Esopianeti.

X Cancri, R Cancri e DX Cancri

X Cancri è la stella che si mostra ai visitatori. È una stella al carbonio – una gigante morente la cui atmosfera contiene talmente tanto carbonio da filtrare letteralmente la luce a lunghezza d’onda corta. Il risultato è una delle tonalità di rosso più intense di tutto il cielo, spesso descritta come “carbone ardente”. La sua luminosità varia in circa 180 giorni tra 5,6 e 7,5 mag; si trova a 2,7° a est-sud-est di δ Cancri ed è quindi facile da trovare. Già un piccolo binocolo mostra il colore.

R Cancri è una classica stella Mira: in 357 giorni – quindi quasi esattamente un anno – varia tra 6,1 e 12,3 mag. Al massimo è un oggetto da binocolo, al minimo serve un telescopio più grande. Si trova a 2,5° a nord di Altarf.

DX Cancri infine, con 11,7 anni luce, è la stella più vicina della costellazione – e una delle più vicine in assoluto. Eppure si vedrà a malapena: la nana rossa brilla solo a 14,8 mag, perché irradia solo circa un decimillesimo della luminosità solare. Difficilmente esiste un esempio migliore per mostrare che vicinanza e luminosità nel cielo non hanno nulla a che fare l’una con l’altra.

Stella nella costellazione del Cancro: soluzioni per il cruciverba

Questa domanda compare regolarmente nei cruciverba – di solito con l’indicazione del numero di lettere. Ecco le soluzioni comuni in sintesi, ordinate per lunghezza.

Se si chiede il nome latino del segno zodiacale Cancro, la risposta è sempre Cancer (sei lettere) – che si intenda il segno zodiacale o la costellazione. Il genitivo, usato dagli astronomi per le designazioni stellari, è Cancri; l’abbreviazione ufficiale di tre lettere è Cnc. Altri nomi di stelle si trovano nella nostra panoramica delle stelle.

Quando è visibile il Cancro: mese per mese nel cielo serale

Il Cancro è una costellazione di transizione tra inverno e primavera. Nel cielo serale appare a est in dicembre, raggiunge il punto più alto a marzo e scompare nel crepuscolo a luglio. I valori seguenti sono calcolati per 50° Nord e le 22:00 ora locale – il che corrisponde circa a Francoforte, Praga o Cracovia.

La tabella spiega un punto su cui molti inciampano: da agosto a ottobre il Cancro non è visibile di sera, perché in quel periodo si trova insieme al Sole nel cielo diurno. Il Sole attraversa la costellazione dal 21 luglio al 10 agosto. Chi cerca il Cancro a fine estate cerca invano – solo da novembre riappare, ma allora nella seconda metà della notte.

Notevole è anche la differenza tra M 44 e Altarf. A gennaio li separano solo cinque gradi, a marzo già dodici. Ciò dipende dalla declinazione: M 44 si trova, con +19,7°, nettamente più a nord di Altarf con +9,2°. Per gli osservatori questo significa in pratica: l’ammasso stellare è sempre meglio posizionato della stella più luminosa. Cos’altro c’è nel cielo primaverile lo mostra la nostra panoramica sul cielo notturno in primavera.

Per quanto tempo resta il Cancro sopra l’orizzonte per notte?

Questo si può calcolare con esattezza. A 50° Nord, M 44 resta 15 ore e 22 minuti sopra l’orizzonte, δ Cancri 15 ore e 04 minuti e ι Cancri addirittura 17 ore e 27 minuti. Altarf è visibile per il tempo più breve, con 13 ore e 29 minuti, seguito da vicino da M 67 con 13 ore e 55 minuti.

Il divario di quasi quattro ore all’interno di un’unica costellazione è notevole – e la ragione è la grande estensione nord-sud del Cancro, da +33° a −6°. In pratica ciò significa: quando hai ancora comodamente M 44 nel campo visivo, Altarf si trova spesso già scomodamente basso nella foschia.

Quanto è alto il Cancro: altezze di culminazione per undici città

L’altezza massima a cui sale un oggetto dipende solo dalla latitudine geografica – non dalla data. I valori seguenti si applicano al momento della culminazione superiore, cioè il punto più alto a sud.

La differenza tra Amburgo e Berna è di circa sette gradi. Sembra poco, ma per gli oggetti del cielo profondo fa una differenza percepibile: più alto si trova un oggetto, meno aria si trova sul suo percorso. A Berna si osserva M 44 attraverso circa il dodici per cento di atmosfera in meno rispetto ad Amburgo.

Più importante della città, per il Cancro, è però la stagione. I valori sopra sono valori massimi, raggiunti solo al momento del passaggio al meridiano – che a gennaio avviene solo alle 01:25. Chi vuole vedere il Cancro comodamente in alto esce a febbraio o a marzo.

Cielo profondo nella costellazione del Cancro: Praesepe, M 67 e altro

Qui sta il vero motivo per cercare questa costellazione. Il Cancro si trova ai margini della Via Lattea – abbastanza vicino da avere ammassi aperti, abbastanza lontano dalla banda densa da non annegare in stelle di primo piano. Il risultato sono due oggetti di Messier che non potrebbero essere più diversi.

M 44 – il Presepe o Praesepe

M 44 è uno degli ammassi aperti più vicini in assoluto: a circa 500 anni luce di distanza, con oltre 300 membri tra la 6ª e la 12ª magnitudine. Poiché è così vicino, si estende per 1,5° – tre volte il diametro della Luna piena. Proprio questa estensione determina con cosa osservarlo.

L’antichità lo conosceva già molto prima del telescopio. Arato e Ipparco lo descrissero come una nuvola nebulosa, e poiché scompare per primo quando sale la foschia, era considerato un segno del tempo: “Se il Presepe non si vede, arriva la pioggia.” Solo Galileo lo risolse nel 1610 in singole stelle – contandone subito quaranta.

Dal punto di vista astrofisico, M 44 ha circa 600-700 milioni di anni e condivide età, direzione di movimento e composizione chimica con le Iadi nel Toro. I due ammassi sono probabilmente nati dalla stessa nube molecolare e da allora si muovono insieme attraverso la galassia. In M 44 sono state nel frattempo individuate anche due stelle con pianeti – i primi esopianeti scoperti in un ammasso aperto.

M 67 – uno degli ammassi stellari più antichi della Via Lattea

M 67 è, sotto quasi ogni aspetto, l’opposto di M 44. Si trova a 2.700 anni luce, cioè circa cinque volte più lontano, appare con 30′ largo la metà della Luna piena ed è, con 7,0 mag, nettamente più debole. In compenso, con tre-cinque miliardi di anni, è uno degli ammassi aperti conosciuti più antichi in assoluto – la maggior parte si dissolve molto prima.

Questo lo rende prezioso dal punto di vista scientifico: M 67 contiene stelle molto simili al Sole per età e composizione, e serve quindi come riferimento per i modelli di evoluzione stellare. Nel cielo si trova a 1,8° a ovest di Acubens (α Cancri) e a circa 8,3° a sud-sud-est di M 44.

Al binocolo, M 67 è una macchia chiara e granulosa. Un telescopio da circa 10 centimetri in su lo risolve in dozzine di stelle singole – e qui il telescopio è effettivamente in vantaggio, perché l’ammasso è abbastanza piccolo per l’oculare. Situazione simile per NGC 752 nella costellazione di Andromeda.

Stelle doppie nel Cancro

Per i possessori di telescopi, il Cancro è soprattutto una costellazione di stelle doppie. Quattro coppie meritano attenzione:

ι Cancri è l’ingresso: 30 secondi d’arco che qualsiasi strumento separa, e la differenza di colore tra la gigante giallastra e la compagna bianca è immediatamente evidente anche con basso ingrandimento. ζ Cancri, invece, è un compito per una serata tranquilla e un oculare a corta focale – maggiori informazioni nella nostra guida sull’oculare.

Quale strumento per il Cancro: binocolo o telescopio?

Per molte costellazioni, la risposta onesta è: compra un telescopio, altrimenti non vedi nulla. Per il Cancro è il contrario – e lo diciamo consapevolmente, anche se un telescopio sarebbe lo strumento più costoso. Il motivo sta nelle dimensioni dell’oggetto principale.

Ecco il verdetto onesto: M 44 è un oggetto da binocolo, senza ambiguità. Con un’estensione di 1,5°, l’ammasso supera di gran lunga qualsiasi campo visivo di un telescopio. Chi lo osserva al telescopio vede poche stelle luminose e si chiede dove sia l’entusiasmo. Al binocolo, invece, l’intero ammasso si dispiega davanti a un cielo scuro – e la differenza non è sottile. Abbiamo trattato questa scelta in dettaglio in Telescopio o binocolo.

La raccomandazione chiara: un 10×50 luminoso

Per il Cancro non serve nessuno strumento speciale. Un buon 10×50 ha circa 6° di campo visivo, raccoglie luce sufficiente per M 67 e mostra M 44 così com’è pensato. Importanti sono un’ottica pulita e una presa stabile – o meglio ancora un treppiede, perché con dieci ingrandimenti la mano già trema parecchio.

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Se comunque dev’essere un telescopio

Ci sono buoni motivi per un telescopio nel Cancro – solo che non si chiamano M 44. M 67 è abbastanza piccolo per l’oculare e passa, a partire da circa 13 centimetri di apertura, da una macchia granulosa a un campo di dozzine di stelle singole. Si aggiungono le stelle doppie: ζ Cancri come sistema quadruplo e, per i pazienti, 57 Cancri. Un Dobson compatto è la forma costruttiva più semplice per questo scopo.

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Segno zodiacale Cancro e costellazione del Cancro: la differenza

Il Cancro è una delle dodici costellazioni zodiacali – l’eclittica la attraversa, passando vicino a δ Cancri. Per questo il Sole, la Luna e tutti i pianeti attraversano regolarmente questa costellazione, e per questo esiste un segno zodiacale con lo stesso nome.

I periodi tuttavia non coincidono, e in modo netto:

Lo spostamento di circa quattro settimane nasce dalla precessione: l’asse terrestre compie un giro completo in 25.800 anni, e da quando furono fissati i segni zodiacali circa 2.000 anni fa, il cielo si è ruotato di conseguenza. A ciò si aggiunge il fatto che i dodici segni zodiacali dividono l’eclittica in sezioni di 30° esattamente uguali, mentre le costellazioni hanno dimensioni molto diverse – il Sole impiega solo circa tre settimane ad attraversare il piccolo Cancro, contro più di sei per la grande Vergine. Lo spieghiamo in dettaglio in Segni zodiacali e costellazioni.

Il tropico del Cancro – un nome dell’antichità

Il tropico del Cancro, a 23,5° di latitudine nord, porta questo nome per un motivo preciso: nell’antichità il Sole si trovava esattamente nella costellazione del Cancro al solstizio d’estate. Vi raggiungeva il suo punto più settentrionale e “invertiva” il cammino – da qui il termine.

Oggi non è più così. A causa della precessione, il punto solstiziale ha continuato a spostarsi: da circa 15 a.C. si trova nei Gemelli, dal 1990 nel Toro. Il nome del parallelo è quindi un fossile di un’epoca in cui era ancora corretto. Come si sposta M 44 stessa nel corso dei millenni lo mostra questo calcolo:

In quattromila anni M 44 si è quindi spostato di quasi otto gradi verso sud e di cinque ore in ascensione retta. Le costellazioni non sono eterne – anche le stagioni astronomiche si spostano.

Le Delta Cancridi: stelle cadenti a gennaio

Il Cancro ha un proprio sciame meteorico, anche se è tra i più deboli. Le Delta Cancridi sono attive dall’inizio a metà gennaio, il loro massimo si colloca nella notte tra il 16 e il 17 gennaio. Il radiante – il punto da cui sembrano provenire le meteore – si trova vicino a δ Cancri, quindi proprio accanto a M 44.

Non aspettarti un diluvio di stelle cadenti: il tasso orario zenitale è di circa quattro meteore all’ora. Lo sciame ha però un vantaggio pratico – a gennaio il radiante si trova in alto nel cielo nella seconda metà della notte, e M 44 culmina nella stessa notte verso le 01:25. Chi è quindi fuori per osservare può combinare entrambi. Tutte le date dell’anno si trovano nel nostro calendario delle stelle cadenti.

Mitologia della costellazione del Cancro: dalla tartaruga all’aragosta

Il Cancro, Eracle e l’Idra

Nella versione greca più conosciuta, il Cancro è legato alla lotta di Eracle contro l’Idra dalle molte teste – la seconda delle sue dodici fatiche. Mentre l’eroe stava avendo la meglio sul serpente d’acqua, Era, sua acerrima nemica, mandò in aiuto un granchio gigante. L’animale morse Eracle al tallone, ma fu subito schiacciato da lui. Era lo trasformò in ringraziamento in una costellazione – proprio accanto all’Idra, che vi rimane ancora oggi come la costellazione più grande in assoluto per superficie.

Esiste una seconda versione, più antica: secondo questa, il Cancro impedì con le sue chele la fuga di una ninfa da Zeus, e Zeus lo pose in ringraziamento tra le stelle. Entrambe le storie hanno lo stesso nucleo – un piccolo animale interviene in un grande conflitto e ne viene ricompensato. Che sia proprio la più debole delle costellazioni zodiacali ad aver ricevuto questo ruolo è abbastanza appropriato.

I due asini e la lotta contro i Giganti

Il secondo racconto della costellazione è legato a γ e δ Cancri, i due “asini”. Nella lotta degli dèi contro i Giganti, Dioniso ed Efesto cavalcarono asini in battaglia. Il raglio degli animali fu così insopportabile che i Giganti fuggirono nel panico. In ricordo, i due asini furono posti in cielo – e con loro la Praesepe, la mangiatoia da cui mangiano. L’immagine è così antica che si è mantenuta fino a oggi nei nomi degli oggetti.

Dalla tartaruga egizia all’aragosta

La figura è notevolmente più antica dei miti greci. Intorno al 3000 a.C. gli egizi chiamavano questa regione del cielo Ab-Schetui – una tartaruga. Anche i babilonesi vi vedevano una tartaruga. Nel Nuovo Regno, presso gli egizi entrò in gioco anche lo scarabeo, il sacro scarabeo stercorario, come simbolo di rinascita e immortalità.

Solo i greci ne fecero un granchio, e attraverso Tolomeo questa interpretazione passò nella tradizione europea. Poi le cose si agitarono: nel XII secolo si trovano raffigurazioni come scarabeo acquatico, Albumasar nel 1489 mostrò la costellazione come un gambero di fiume, e Jakob Bartsch nel XVII secolo la disegnò come un’aragosta. Poche altre costellazioni hanno cambiato così spesso specie animale.

Una bella nota a piè di pagina dal presente: sulla moneta slovena da 50 centesimi è raffigurata la costellazione del Cancro – insieme a un riferimento al punto del solstizio d’estate che un tempo si trovava qui.

I vicini del Cancro: cosa c’è tutt’intorno nel cielo

Sei costellazioni confinano con il Cancro. Poiché esso stesso è così pallido, sono più importanti per l’orientamento che in qualsiasi altra costellazione zodiacale.

In pratica ciò significa: il Cancro si trova incastrato tra due vicini molto vistosi. A ovest si trovano i Gemelli con Castore e Polluce, a est il Leone con Regolo e la sua caratteristica falce. Chi in primavera si sposta verso est partendo da Orione attraversa inevitabilmente questa regione – e non dovrebbe saltare la deviazione verso M 44 prima di proseguire verso le galassie nel Leone.

Una panoramica di tutte le 88 costellazioni si trova nel nostro catalogo delle costellazioni. Cosa succede inoltre nel cielo nelle prossime settimane si trova nei nostri eventi astronomici e negli highlights dell’emisfero nord.

Domande frequenti sulla costellazione del Cancro

Quando si vede meglio la costellazione del Cancro?

Da febbraio ad aprile, con il culmine a marzo. Allora M 44 si trova al punto più alto verso le 21:30 – a 50° Nord, circa 59° sopra l’orizzonte sud. Da agosto a ottobre il Cancro non è assolutamente visibile di sera, perché in quel periodo si trova insieme al Sole nel cielo diurno.

Come trovo la costellazione del Cancro nel cielo?

Attraverso il tratto Polluce–Regolo. Cerca Polluce nei Gemelli e Regolo nel Leone; la linea di congiunzione è lunga circa 37°. Il suo punto medio si trova a soli 3,9° dall’ammasso stellare M 44. Sotto un cielo buio vedrai lì una nuvoletta sfocata – è M 44, e le stelle del Cancro si trovano tutt’intorno.

Qual è la stella più luminosa nella costellazione del Cancro?

Altarf (β Cancri) con 3,53 mag. Si trova a 230 anni luce di distanza ed è una gigante arancione di classe spettrale K4 III. È così la “stella più luminosa” più debole di tutte le dodici costellazioni zodiacali – nessun’altra stella nel Cancro raggiunge nemmeno 3 mag.

Perché la costellazione del Cancro è così difficile da vedere?

Perché semplicemente non contiene alcuna stella luminosa. Le cinque stelle della figura si trovano tra 3,5 e 4,7 mag – invisibili sotto un cielo urbano e al limite anche in periferia. Serve una magnitudine limite di circa 5,5 mag perché l’Y rovesciata prenda forma. L’ammasso stellare M 44, con 3,5 mag, è nettamente più semplice ed è quindi il miglior punto di partenza.

Cos’è la Praesepe?

Praesepe (in latino “la mangiatoia”) è il nome proprio dell’ammasso aperto M 44 nel cuore del Cancro. Si trova a circa 500 anni luce di distanza, contiene oltre 300 stelle e appare, con 1,5°, tre volte più grande della Luna piena. A occhio nudo è una piccola macchia nebulosa, al binocolo un campo di dozzine di stelle singole. Il nome deriva dalle due stelle vicine γ e δ Cancri, gli “asini”, che mangiano dalla mangiatoia.

Si può vedere M 44 a occhio nudo?

Sì – sotto un cielo buio. L’ammasso, come oggetto complessivo, è di 3,5 mag e appare allora come una macchia debole e sfocata. Basta già una magnitudine limite di circa 4,5 mag. In città, invece, è invisibile, il che ne ha fatto fin dall’antichità un segno del tempo: quando saliva la foschia, la mangiatoia scompariva per prima.

Serve un telescopio o un binocolo per M 44?

Un binocolo, senza dubbio. M 44 è, con 1,5°, così esteso che non entra in nessun normale campo visivo di un telescopio – un telescopio ne mostra solo una parte e distrugge l’impressione del campo stellare compatto. Un 10×50 con circa 6° di campo visivo mostra l’ammasso completo e con l’ambiente circostante. Per M 67 e le stelle doppie nel Cancro, invece, un telescopio è la scelta migliore.

Quante stelle ha la costellazione del Cancro?

La figura principale è composta da cinque stelle – ι, γ, δ, α e β Cancri –, talvolta ζ viene aggiunta come sesta. All’interno dei confini ufficiali della costellazione ce ne sono naturalmente molte di più: sotto un cielo molto buono se ne contano a occhio nudo circa cinquanta. Il solo ammasso stellare M 44 ne porta oltre 300, la maggior parte delle quali richiede però un binocolo.

Il Cancro è un segno zodiacale o una costellazione?

Entrambi – ma sono due cose diverse. La costellazione è una superficie reale del cielo con confini fissi, il segno zodiacale una sezione di 30° dell’eclittica. I periodi si spostano di circa quattro settimane: segno zodiacale dal 22 giugno al 22 luglio, costellazione dal 21 luglio al 10 agosto.

Come si chiama in latino la costellazione del Cancro?

Cancer. Il genitivo, usato dagli astronomi per le designazioni stellari, è Cancri – da qui nomi come α Cancri o 55 Cancri. L’abbreviazione ufficiale dell’Unione Astronomica Internazionale è Cnc.

Perché il tropico del Cancro si chiama così?

Perché il Sole si trovava nell’antichità, al solstizio d’estate, nella costellazione del Cancro. Vi raggiungeva il suo punto più settentrionale sopra il parallelo 23,5° Nord e tornava poi verso sud. A causa della precessione, il punto solstiziale si è da allora spostato: da circa 15 a.C. si trova nei Gemelli, dal 1990 nel Toro. Il nome del parallelo è tuttavia rimasto.

Quanto dista dalla Terra la costellazione del Cancro?

Questa domanda non ha una risposta unica, perché una costellazione non è un oggetto, ma una direzione di osservazione. Le stelle della figura si trovano una dietro l’altra tra 82 anni luce (ζ Cancri) e 300 anni luce (ι Cancri). La stella più vicina della costellazione è la nana rossa DX Cancri a 11,7 anni luce, il rappresentante luminoso più lontano è la stella al carbonio X Cancri a circa 2.000.