Di Alexander Merz · Aggiornato il · Dati verificati il 14 settembre 2026
La Galassia di Andromeda (M31) è la grande galassia a spirale più vicina alla nostra Via Lattea: dista circa 2,5 milioni di anni luce e, con magnitudine 3,4, è l’oggetto più lontano che puoi vedere a occhio nudo.
⭐ In breve
Da settembre a gennaio M31 è alta nel cielo serale – è la sua stagione. Un luogo buio conta più di qualsiasi strumento: lì la vedi già a occhio nudo come una piccola nuvola allungata, e un binocolo la mostra al meglio. I bracci a spirale delle foto famose, invece, nessun telescopio li mostra all’oculare – li tira fuori solo la fotocamera.
La Galassia di Andromeda in sintesi
| Caratteristica | Valore |
|---|---|
| Tipo | Galassia a spirale (Sb) |
| Catalogo | Messier 31, NGC 224 |
| Distanza | circa 2,5 milioni di anni luce |
| Diametro | circa 150.000–220.000 anni luce, a seconda di dove si fissa il bordo del disco esterno |
| Stelle | secondo le stime circa mille miliardi |
| Luminosità | magnitudine 3,4 |
| Dimensioni in cielo | circa 3 × 1 gradi – lunga quasi sei diametri di Luna piena |
| Costellazione | Andromeda |
| Satelliti più luminosi | M32 e M110 (NGC 205) |
I valori di diametro e numero di stelle variano parecchio da una fonte all’altra. Il bordo di una galassia non è una linea netta, ma si dirada lentamente – chi misura più all’esterno ottiene valori più grandi.
Trovare la Galassia di Andromeda: due metodi semplici
Dal Quadrato di Pegaso e Mirach
- Cerca il Quadrato di Pegaso: quattro stelle di luminosità simile che formano un grande quadrilatero.
- Dal suo angolo Alpheratz una catena di stelle porta in alto a sinistra fino alla stella luminosa Mirach.
- Da Mirach sali di due stelle più deboli (μ e ν Andromedae).
- Appena a destra della seconda c’è M31 – una macchia nebulosa, allungata e luminosa.
Dalla W di Cassiopea
Se conosci Cassiopea, è ancora più veloce. La punta della W alla stella Schedar indica in giù la galassia, a circa tre volte la larghezza della W.
Quando è visibile la Galassia di Andromeda?
Il momento migliore sono le serate da settembre a gennaio. A nord di circa 49° di latitudine M31 non tramonta mai del tutto; più a sud, quindi in tutta Italia, a inizio estate scende per qualche ora sotto l’orizzonte.
| Mese | Ora | Altezza sull’orizzonte | Direzione |
|---|---|---|---|
| Metà settembre | ore 22 | circa 45° | Est |
| Metà ottobre | ore 21 | circa 55° | Est |
| Metà novembre | ore 20 | circa 73° | alta a sud-est |
| Metà dicembre | ore 20 | circa 79° | quasi allo zenit |
| Metà gennaio | ore 20 | circa 62° | Ovest |
| Metà marzo | ore 19 | circa 35° | Ovest-nord-ovest |
I valori valgono per l’Europa centrale (circa 51° nord, ora locale); in Italia differiscono di alcuni gradi. Il cielo è più buio nei giorni intorno alla Luna nuova – è allora che vale di più la pena provarci.
Cosa vedi a occhio nudo, con il binocolo e con il telescopio
| Strumento | Cosa vedi realisticamente |
|---|---|
| Occhio nudo | Sotto un cielo buio un debole chiarore allungato. In città di solito niente. |
| Binocolo 10×50 | Nucleo luminoso con alone ovale, lungo ben tre gradi. Spesso si distingue accanto M110 come una debole macchia. |
| Telescopio 100–150 mm | Nucleo e alone più netti, M32 come una piccola macchia rotonda e luminosa. |
| Telescopio da 200 mm in su | Prime bande di polvere sul bordo, la nube stellare NGC 206 e l’ammasso globulare G1 come una debole stellina. |
Poiché M31 è così estesa, proprio lo strumento più economico è il migliore per iniziare. Un binocolo inquadra l’intera galassia, un telescopio ad alto ingrandimento solo una parte. Il Binocolo Celestron UpClose G2 10x50 Porro a 62 € basta e avanza; di più nella guida Binocolo per astronomia.
Per bande di polvere, NGC 206 e G1 servono invece apertura e un cielo buio. Quanta differenza fa l’apertura sulle galassie lo spiega la guida Telescopio per galassie.
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Fotografare la Galassia di Andromeda
In foto M31 mostra ciò che l’occhio non riesce a vedere: bande di polvere, struttura a spirale ed entrambi i satelliti. Decisivo è il campo inquadrato, perché la galassia è lunga circa tre gradi.
| Attrezzatura | Campo inquadrato | M31 entra tutta? |
|---|---|---|
| Fotocamera con teleobiettivo 135–200 mm su montatura a inseguimento | 7–10° o 5–7° a seconda del sensore | sì, con molto spazio intorno |
| DWARF 3 (telescopio smart) | circa 2,9 × 1,6° | sì, riempiendo quasi tutto il fotogramma |
| Seestar S30 Pro (telescopio smart) | circa 4,0 × 2,3° | sì, con margine |
| Seestar S50 Pro | circa 2,1 × 1,2° | quasi – le estremità sporgono; completa come mosaico |
| Seestar S50 (prima generazione, non più disponibile nuovo) | circa 1,3 × 0,7° | no, solo il nucleo – oppure come mosaico |
I campi sono calcolati da focale e dimensioni del sensore. Per M31 un campo ampio conta più di una focale lunga. In cos’altro si differenziano i telescopi smart lo trovi nel confronto Telescopio smart.
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Andromeda è più grande della Via Lattea?
Per diametro e numero di stelle Andromeda è probabilmente più grande. La Via Lattea secondo le stime attuali ha alcune centinaia di miliardi di stelle, M31 circa mille miliardi.
Per la massa totale le cose cambiano. Contando la materia oscura, secondo misure recenti le due galassie hanno all’incirca la stessa massa.
Quando Andromeda si scontrerà con la Via Lattea?
M31 si avvicina a circa 110 chilometri al secondo. Per questo a lungo una collisione tra circa 4–5 miliardi di anni è stata considerata certa.
Un’analisi dei nuovi dati di Hubble e Gaia del 2025 ha ridimensionato molto questo scenario. Secondo questa analisi, la probabilità di una fusione nei prossimi 10 miliardi di anni è solo del 50 per cento circa, e di pochi punti percentuali nei prossimi 5 miliardi di anni.
Anche se dovesse succedere, quasi nessuna stella si scontrerà. Le distanze tra loro sono troppo grandi.
Dalla «nebulosa» alla galassia: breve storia
- 964: l’astronomo persiano al-Sufi descrive M31 come una «piccola nube» – la più antica menzione conosciuta.
- 1612: Simon Marius è il primo a osservarla con un cannocchiale.
- 1764: Charles Messier la inserisce nel suo catalogo con il numero 31.
- 1923: Edwin Hubble trova in M31 una stella variabile con cui se ne può misurare la distanza. Da allora è chiaro: la «Nebulosa di Andromeda» si trova ben al di fuori della Via Lattea.
Il vecchio nome Nebulosa di Andromeda risale a prima. Allora ogni macchia di luce sfocata nel cielo si chiamava nebulosa, qualunque cosa fosse.
Domande frequenti sulla Galassia di Andromeda
Si può vedere la Galassia di Andromeda a occhio nudo?
Sì, sotto un cielo buio lontano dalla città. Appare come un debole chiarore allungato vicino alla stella ν Andromedae. Nelle città illuminate di solito non si vede.
Quanto dista la Galassia di Andromeda?
Circa 2,5 milioni di anni luce. La luce che vedi oggi è quindi partita quando gli esseri umani non esistevano ancora.
Andromeda è più grande della Via Lattea?
Per diametro e numero di stelle probabilmente sì. Per la massa totale, materia oscura compresa, oggi le due sono considerate più o meno equivalenti.
Quando ci colpirà la Galassia di Andromeda?
Non prima di alcuni miliardi di anni, e non è più certo. Secondo i dati del 2025 la probabilità di una fusione nei prossimi 10 miliardi di anni è del 50 per cento circa.
C’è vita nella Galassia di Andromeda?
Nessuno lo sa. Con circa mille miliardi di stelle lì i pianeti sono molto probabili, ma a quella distanza non si possono rilevare.
Con quale strumento si vede meglio la Galassia di Andromeda?
Un binocolo 10×50 sotto un cielo buio. Mostra tutta la galassia in una volta. Un telescopio conviene solo per dettagli come bande di polvere e galassie satelliti.
Altre galassie, nebulose e ammassi stellari per il cielo d’autunno li trovi nella panoramica Oggetti deep-sky.