Di Alexander Merz · Pubblicato il · Dati verificati il 6 novembre 2026
Una nebulosa oscura, detta anche nube oscura, è una nube fredda e densa di gas e polvere che assorbe la luce delle stelle e delle nebulose che si trovano dietro di essa. Diventa visibile solo come sagoma scura davanti a uno sfondo più luminoso (Wikipedia, in tedesco: Dunkelwolke).
L’esempio più famoso è la Nebulosa Testa di Cavallo in Orione. Come le nebulose oscure si collocano tra le altre nebulose nello spazio, te lo mostra questa pagina.
Che cos’è una nebulosa oscura?
Una nebulosa oscura non è un buco vuoto, ma una nube troppo densa per lasciar passare la luce. È composta soprattutto da idrogeno molecolare e polvere finissima. Con appena 7–15 kelvin è tra i luoghi più freddi dell’universo (Wikipedia, in tedesco: Dunkelwolke).
Che si trattasse di nubi lo capì Edward Emerson Barnard intorno al 1900, grazie alla fotografia. Il suo catalogo comprende 349 nubi oscure a nord di −35° di declinazione. Per questo oggi molte portano una «B» seguita da un numero, come B 33 per la Testa di Cavallo (Wikipedia, in tedesco: Barnard-Katalog).
Nebulose oscure e formazione stellare
Nelle nebulose oscure nascono le stelle di domani. Poiché il gas è così freddo, può collassare sotto la propria gravità in nuclei densi. Le piccole nubi oscure rotonde si chiamano globuli o globuli di Bok, da Bart Bok, che nel 1947 le propose come stadio iniziale della formazione stellare (Wikipedia, in tedesco: Globule).
Per guardare all’interno gli astronomi usano telescopi infrarossi e radiotelescopi. Nella luce visibile i centri sono del tutto opachi, ma le molecole si tradiscono con la loro radiazione a microonde. Anche le famose colonne della Nebulosa Aquila sono polvere densa e fredda – trovi di più nella pagina sui Pilastri della Creazione.
Nebulose oscure famose: dall’occhio nudo al telescopio
Con le nebulose oscure il problema è la dimensione, non la luminosità. Molte sono così estese da non entrare nel campo di nessun telescopio. Per questo l’elenco va dall’occhio nudo fino al grande Dobson.
| Nebulosa oscura | Costellazione | Dimensione in cielo | Periodo migliore | Con cosa? |
|---|---|---|---|---|
| ⭐ Il miglior inizioGrande Fenditura della Via Lattea | dal Cigno al Sagittario | su molte costellazioni | lug–set | occhio nudo, cielo buio |
| E di Barnard (B 142/143) | Aquila | ca. 30′ | lug–set | binocolo, piccolo telescopio |
| Nebulosa Pipa (tra cui B 59) | Ofiuco | grande, campo da binocolo | giu–lug, bassa | occhio nudo/binocolo, solo con orizzonte sud libero |
| Barnard 86 | Sagittario | piccola, accanto a NGC 6520 | lug–ago, bassa | telescopio |
| Nebulosa Testa di Cavallo B 33 | Orione | 8′ × 6′ | dic–feb | grande telescopio + H-beta, oppure foto |
| Sacco di Carbone | Croce del Sud | 5° × 7° | dall’Italia mai | occhio nudo, solo emisfero australe |
La Grande Fenditura è la nebulosa oscura che tutti hanno già visto. La fenditura scura che divide la fascia della Via Lattea estiva dal Cigno al Sagittario è polvere che assorbe la luce delle stelle retrostanti (Wikipedia, in inglese: Great Rift). La vedi meglio nelle notti estive senza Luna, lontano dalla città – trovi di più sulla fascia stessa nella nostra pagina sulla Via Lattea.
La E di Barnard nell’Aquila è un bell’obiettivo per il binocolo. La coppia di nubi forma una «E» scura dai contorni netti davanti alla Via Lattea, grande più o meno come la Luna piena e distante circa 2.000 anni luce (Wikipedia, in tedesco: E Nebula). Si trova nella zona del Triangolo Estivo, non lontano da Altair.
Il Sacco di Carbone è l’esempio più noto del cielo australe. Si trova accanto alla Croce del Sud, dista da 500 a 600 anni luce e forma un vistoso «buco» nella Via Lattea (Wikipedia, in tedesco: Kohlensack). Se viaggi nell’emisfero australe, lo vedi a occhio nudo.
Nebulosa Testa di Cavallo: la nebulosa oscura più famosa
La Testa di Cavallo è una propaggine di una nube oscura che si staglia davanti al gas rosso e luminoso di IC 434. Dista circa 1.500 anni luce e appare grande circa un quarto della Luna (Wikipedia, in tedesco: Pferdekopfnebel). Si trova vicino ad Alnitak, la stella orientale della Cintura di Orione.
Visualmente la Testa di Cavallo è considerata una pietra di paragone – e le esperienze divergono molto. Wikipedia indica come regola pratica un telescopio da 20 cm di apertura in su. Nel forum tedesco astronomie.de alcuni osservatori raccontano di averla vista con un Dobson da 12 pollici sotto un cielo di periferia e perfino con 60 mm sotto un cielo di montagna molto buio, altri non l’hanno vista nemmeno con 20 pollici nel giardino di periferia (forum.astronomie.de, gennaio 2023, in tedesco).
Quasi tutti concordano su tre punti: filtro H-beta, buona trasparenza e una grande pupilla d’uscita. Il filtro esalta la nebulosa di sfondo IC 434, davanti alla quale la testa può stagliarsi. Più importante di qualsiasi apertura è un cielo trasparente e buio.
Osservare le nebulose oscure: binocolo anziché telescopio
Le nebulose oscure si vedono solo per contrasto – quindi ti servono uno sfondo luminoso e un cielo buio. Sotto le luci della città lo sfondo stesso è schiarito e il contrasto sparisce. Quanto è buio il tuo luogo di osservazione te lo mostra la nostra guida all’inquinamento luminoso, dove trovi anche indicazioni su dove cercare cieli bui.
Un campo visivo ampio è più importante dell’ingrandimento. Solo quando intorno alla zona scura c’è abbastanza campo stellare, la si nota davvero. Un binocolo 10×50 o un telescopio con l’oculare di focale più lunga che hai è quindi la scelta migliore.
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Semplice binocolo 10×50: mostra la Grande Fenditura nella Via Lattea, la E di Barnard nell’Aquila e le nubi stellari estive. Su un treppiede vedi molto di più che a mano libera.
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Fotografare le nebulose oscure
In fotografia le nebulose oscure richiedono cielo buio e molto tempo di esposizione. Le delicate nubi di polvere brune si staccano appena dallo sfondo e si perdono rapidamente nell’inquinamento luminoso. Nel forum tedesco astronomie.de alcuni fotografi mostrano riprese di questo tipo, per esempio di nubi oscure in Cassiopea e in Cefeo (forum.astronomie.de, settembre 2026; agosto 2025).
Per le pure nubi di polvere fotografi a banda larga, senza filtri a banda stretta. La polvere in sé non emette righe, attenua solo la luce delle stelle retrostanti. Un filtro dual band lo usi solo per soggetti con gas luminoso, come la Testa di Cavallo davanti a IC 434 o la Proboscide dell’Elefante in IC 1396.
Qui le focali corte sono avvantaggiate. La Grande Fenditura e la Nebulosa Pipa entrano solo nell’inquadratura di un obiettivo grandangolare o normale su un inseguitore. Come si fa lo mostrano Fotografare la Via Lattea e la nostra panoramica sull’astrofotografia.
Testa di Cavallo sullo smartphone: Smart Telescope ZWO Seestar S50 Pro
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Domande frequenti sulle nebulose oscure
Che differenza c’è tra nebulosa oscura e nube oscura?
Nessuna – entrambi i termini indicano la stessa cosa, Wikipedia li riporta come sinonimi. Nelle carte celesti e nei cataloghi li incontri entrambi, spesso anche con le sigle B (Barnard) e LDN (Lynds).
Di cosa sono fatte le nebulose oscure?
Soprattutto di idrogeno molecolare, oltre a polvere finissima che assorbe la luce. Con 7–15 kelvin sono estremamente fredde, e nei loro nuclei più densi nascono nuove stelle.
Si possono vedere le nebulose oscure a occhio nudo?
Sì, quelle grandi. La Grande Fenditura nella Via Lattea estiva sotto un cielo buio non passa inosservata, e nell’emisfero australe il Sacco di Carbone accanto alla Croce del Sud salta subito all’occhio.
Che apertura serve per la Nebulosa Testa di Cavallo?
Come regola pratica valgono 20 cm e oltre, più un filtro H-beta. Ancora più decisivo però è un cielo molto buio e limpido: ci sono avvistamenti con piccole ottiche sotto cieli di montagna e tentativi falliti con 50 cm nel giardino di periferia.
Quante nebulose oscure esistono?
Il solo catalogo di Barnard elenca 349 nubi oscure a nord di −35° di declinazione. Cataloghi successivi come quello di Beverly Lynds (LDN) ne contano molte di più, e innumerevoli piccole nubi non sono affatto catalogate.
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