Trovare la costellazione del Sagittario: Teiera, stelle e periodo migliore

Di Alexander Merz · Pubblicato il 14 agosto 2026 · Dati verificati il 14 settembre 2026

Nessun’altra costellazione ha tanto da offrire – e ne mostra così poco. Dietro la costellazione del Sagittario si trova il centro della nostra Via Lattea, quindici oggetti di Messier si accalcano qui in uno spazio minimo, e proprio nel mezzo siede un buco nero da quattro milioni e mezzo di masse solari. Il rovescio della medaglia: dalla Germania la figura non si arrampica mai più di un palmo di mano sopra l’orizzonte sud. Per trovare il Sagittario non serve quindi un grande telescopio, ma soprattutto la notte giusta, la direzione giusta e una vista libera verso sud.

Trovare la costellazione del Sagittario: la Teiera sopra l’orizzonte sud

Prima la buona notizia: il Sagittario è uno dei pochi casi in cui non bisogna cercare una costellazione, ma solo una direzione. In piena estate si trova esattamente a sud quando è più alto – e proprio perché resta così basso, l’orizzonte stesso è il migliore riferimento. Tutto ciò che si trova tra l’orizzonte sud e un pugno teso entra in gioco.

Il resto è una sola mira. A circa 26 gradi a ovest – cioè a destra – del Sagittario brilla la supergigante rossa Antares, il cuore dello Scorpione e la stella più vistosa di questa regione del cielo. Chi ha trovato Antares ha praticamente già il Sagittario.

La mira da Antares: 26 gradi verso sinistra fino alla Teiera

Da Antares si va verso sinistra (est). Il pugno teso a braccio teso misura circa 10 gradi, una mano aperta circa 20 gradi. A due o tre larghezze di pugno a sinistra di Antares inizia la Teiera:

La seconda via passa per il pungiglione dello Scorpione: le due stelle Shaula e Lesath formano una coppia stretta all’estremità dello Scorpione, a meno di una larghezza di pugno a destra di Alnasl, la punta del beccuccio della Teiera. Chi vede il pungiglione vede anche il Sagittario – e chi non vede il pungiglione semplicemente non ha un orizzonte sud libero. Allora aiuta solo un altro sito, non uno strumento più grande.

La Teiera nel dettaglio: otto stelle, 35 gradi di perimetro

La Teiera («Teapot») non è una costellazione ufficiale, ma un asterismo – una figura che gli osservatori proiettano sulle stelle più luminose. È nettamente più facile da riconoscere dell’antico arciere, che quasi nessuno ritrova nel cielo senza un modello. E una volta vista, non la si dimentica più:

Una volta misurata, la teiera è sorprendentemente compatta: la distanza dal beccuccio (Alnasl) al manico (Nunki) misura 11,6 gradi, dal fondo (Kaus Australis) al coperchio (Kaus Borealis) sono 9,0 gradi. Il perimetro totale della figura ammonta a 34,7 gradi – meno di tre pugni tesi. Entra così comodamente in un campo di binocolo, a patto di spostare il binocolo tre volte.

Un bel dettaglio per le miti notti estive: la banda della Via Lattea sale esattamente dal beccuccio. Chi si trova sotto un cielo davvero buio vede il «vapore» salire verticale dalla teiera – in realtà sono le nubi stellari della galassia interna.

Il Sagittario in breve: superficie, confini e vicini

Due numeri di questa tabella richiedono una spiegazione. La superficie di 867,4 gradi quadrati fa del Sagittario la quindicesima costellazione più grande in assoluto – non è dunque affatto piccola, ne vediamo solo il bordo superiore. E i 15 oggetti di Messier sono un record assoluto: Charles Messier lavorava da Parigi, quattro buoni gradi di latitudine più a sud di Berlino, e persino lì il Sagittario stava al limite del possibile. Eppure vi trovò più oggetti che in qualsiasi altra costellazione – semplicemente perché in direzione del centro galattico c’è una quantità inimmaginabile di cose.

La declinazione da −11,7° a −45,2° è la causa di tutte le difficoltà. A 50° nord il punto più a sud ancora visibile si trova verso −40° – il terzo inferiore della costellazione, dall’Europa centrale, semplicemente non supera mai l’orizzonte.

Le stelle nella costellazione del Sagittario: da Kaus Australis a Rukbat

Il Sagittario non ha alcuna stella davvero luminosa – niente Vega, niente Antares, niente Deneb. La sua più luminosa, Kaus Australis, arriva a 1,85 mag e si colloca così al 36° posto nella lista delle stelle. In compenso, ben sette stelle sono più luminose di 3 mag, il che tiene insieme la figura sorprendentemente bene sotto un cielo limpido. I nomi arabi delle tre stelle «Kaus» significano del resto semplicemente arco: Kaus Australis è la parte sud, Kaus Media la parte centrale, Kaus Borealis la parte nord dell’arco.

Kaus Australis (ε Sgr): la trottola più veloce della Via Lattea

La stella più luminosa del Sagittario è una gigante bianco-azzurra a 143 anni luce di distanza, circa 375 volte più luminosa del nostro Sole. Ma il suo vero record è un altro: Kaus Australis ruota a 236 chilometri al secondo al suo equatore. È circa il 95 per cento della velocità alla quale una stella della sua massa e dimensione verrebbe fatta a pezzi dalla forza centrifuga – il tasso di rotazione più elevato mai misurato su una stella della Via Lattea.

Per confronto: il nostro Sole ruota al suo equatore a poco meno di 2 chilometri al secondo e impiega 25 giorni per un giro. Kaus Australis compie una rotazione in poche ore. Una stella simile è nettamente schiacciata – il suo diametro equatoriale supera sensibilmente quello polare, e i poli sono più caldi dell’equatore. Al binocolo, naturalmente, non se ne accorge nulla; si vede un punto bianco basso sopra l’orizzonte. Ma è uno di quei casi in cui il sapere cambia la visione.

Nunki nella costellazione del Sagittario: la prossima candidata a supernova

Nunki segna il manico superiore della Teiera ed è la stella su cui si misura la visibilità dell’intera costellazione – tutte le indicazioni di altezza di questo articolo si riferiscono a lei. Il nome è uno dei più antichi in assoluto: viene dal babilonese e ha quindi circa 4.000 anni, il suo significato è tuttora oscuro.

Astronomicamente Nunki è una stella azzurra della sequenza principale di tipo B2,5 a 225 anni luce di distanza, circa sette volte più massiccia del Sole e 3.300 volte più luminosa. Con questa massa la sua fine è segnata: Nunki esploderà tra alcune decine di milioni di anni come supernova a collasso del nucleo – ed è così, secondo le conoscenze attuali, la stella più vicina alla Terra per la quale è attesa una tale supernova. Non sarà pericoloso: una supernova diventerebbe critica per la biosfera terrestre solo a partire da circa 50 anni luce di distanza, mentre Nunki è quattro volte più lontana. In cielo, però, brillerebbe per settimane più della Luna piena.

Kaus Borealis (λ Sgr): la stella proprio sull’eclittica

Kaus Borealis forma il coperchio della Teiera e, con 78 anni luce, è la stella luminosa della costellazione più vicina alla Terra. La sua particolarità è la posizione: si trova a soli 2,1 gradi a sud dell’eclittica, quindi quasi esattamente sulla traiettoria che seguono Sole, Luna e pianeti. Per questo la Luna può occultarla, e a volte lo fanno anche i pianeti. Il 19 novembre 1984 Venere passò davanti a Kaus Borealis – un evento che, per una data stella, si verifica in media solo ogni qualche secolo.

La vicinanza all’eclittica spiega anche perché nel Sagittario siano così spesso in visita i pianeti. Giove, Saturno e Marte attraversano regolarmente la teiera – e un pianeta luminoso nella Teiera è di gran lunga l’occasione più semplice per trovare la costellazione. Il calendario degli eventi astronomici mostra quando sarà il caso la prossima volta.

Rukbat e Arkab nel Sagittario: stelle che da noi non sorgono mai

Per il Sagittario, nel 1603 Johann Bayer evidentemente non ordinò secondo la luminosità. α Sagittarii (Rukbat), con 3,97 mag, è solo l’undicesima stella più luminosa della costellazione, β Sagittarii (Arkab), con 3,96 mag, la decima. Entrambe segnano le zampe anteriori del centauro – probabilmente Bayer le nominò qui in base alla posizione anziché allo splendore.

Per noi è comunque accademico, perché entrambe le stelle si trovano così a sud che in gran parte dell’Europa centrale non superano mai l’orizzonte. La declinazione a partire dalla quale una stella resta teoricamente invisibile dipende unicamente dalla latitudine geografica:

Arkab (−44,5°) resta sotto l’orizzonte in tutta l’Europa centrale – da qui, in linea di principio, non lo si può vedere. Chi vuole vedere la figura completa dell’arciere deve spostarsi verso il bacino del Mediterraneo: a partire da Creta o Cipro l’intera costellazione si erge libera nel cielo.

Quando si vede il Sagittario: altezza e finestra osservativa

Per il Sagittario questa domanda ha due risposte da tenere distinte. La prima: da luglio a inizio settembre – è il periodo in cui la costellazione si trova la sera sopra l’orizzonte. La seconda: a seconda della notte, da una a tre ore e mezza – è il tempo in cui è al contempo abbastanza alta e il cielo abbastanza buio. La differenza, per il Sagittario, è maggiore che per qualsiasi altra costellazione.

La curva mostra l’altezza alle 23 ora locale nel corso dell’anno, calcolata per 50 gradi nord. Da gennaio a maggio Nunki, a quest’ora, è profondamente sotto l’orizzonte – a gennaio persino 65 gradi al di sotto, cioè dall’altra parte della Terra. Solo a luglio riemerge, ad agosto raggiunge con 13,6 gradi quasi esattamente il suo culmine teorico, e a ottobre lo spettacolo è finito.

La terza colonna spiega il paradosso: ad agosto il Sagittario culmina alle 22:41, allora è più alto – ma il crepuscolo non è ancora del tutto finito, e verso mezzanotte già ridiscende. A luglio culmina solo alle 0:43, nel cuore della parte più buia della notte. Per questo luglio è la scelta migliore per il cielo profondo, benché la costellazione ad agosto sia teoricamente più alta.

La vera finestra osservativa: quando buio e altezza coincidono

Se si conta solo il tempo in cui Nunki è più alto di 10 gradi e il Sole è più di 12 gradi sotto l’orizzonte (crepuscolo nautico terminato), resta sorprendentemente poco. Calcolato per 50 gradi nord nel 2027:

Il 1° luglio è quindi la notte migliore dell’anno per il Sagittario: 3 ore e 36 minuti tra le 23:50 e le 3:26, durante le quali la costellazione è abbastanza alta e il cielo abbastanza buio. Chi ha una sola sera da dedicare a questa costellazione dovrebbe collocarla nella prima settimana di luglio – e verificare prima il calendario lunare, perché una Luna oltre il 50 per cento vicino all’orizzonte annulla tutto.

Altezza di culminazione per città: da Amburgo a Berna

Per il Sagittario, poche centinaia di chilometri decidono già tra successo e frustrazione. Ogni grado di latitudine più a sud alza la costellazione di esattamente un grado. La tabella seguente mostra l’altezza massima sopra l’orizzonte che gli oggetti più importanti del Sagittario raggiungono in undici luoghi – calcolata al momento della culminazione:

Due cose saltano all’occhio. Primo: Kaus Australis, la stella più luminosa della costellazione, ad Amburgo si trova, persino nel momento migliore, solo a 2,1 gradi sopra l’orizzonte – meno di una larghezza di pollice e praticamente mai visibile, perché a quell’altezza la normale foschia inghiotte già tutto. A Berna sono 8,7 gradi, ed è osservabile.

Secondo: M 17, la Nebulosa Omega, si trova ovunque nettamente più in alto del resto. Giace al bordo nord della costellazione e raggiunge oltre 20 gradi persino ad Amburgo. Chi abita ben a nord e vuole comunque vedere qualcosa del Sagittario comincia da M 17 – non da M 8.

Perché il Sagittario appare così pallido: l’aria inghiotte la sua luce

Le sole indicazioni di altezza non spiegano ancora perché il Sagittario al binocolo appaia molto più deludente che nelle foto. Il vero motivo è l’estinzione atmosferica: più lo sguardo è radente, più aria c’è di mezzo. Verso l’alto la luce attraversa una massa d’aria, a 30 gradi di altezza già due, a 10 gradi di altezza quasi sei.

Al culmine della sua traiettoria, Nunki perde dunque da noi due terzi della sua luce nell’atmosfera – da una stella di 2,05 mag si ottiene otticamente una stella di 3,2 mag. Per gli oggetti del cielo profondo è ancora più drammatico, perché sono estesi: la Nebulosa Laguna non perde solo luminosità, perde anche contrasto contro il cielo d’orizzonte rischiarato.

Il calcolo spiega al tempo stesso perché gli stessi oggetti in vacanza funzionino all’improvviso. A Roma Nunki culmina a 21,8 gradi (50 per cento di perdita), a Creta a 28,5 gradi (42 per cento), a Tenerife a 35,4 gradi (36 per cento). È la stessa nebulosa con lo stesso binocolo – solo con metà dell’aria davanti. Chi ha visto M 8 una volta dal Mediterraneo capisce perché nei vecchi resoconti osservativi sia tanto celebrata.

Cielo profondo nel Sagittario: la regione più densa di tutto il cielo

E ora la ricompensa. Il Sagittario si trova in direzione del centro della nostra Via Lattea, e ciò significa: tra noi e il nucleo galattico si accatastano i bracci a spirale, le nubi stellari, le nebulose gassose e gli ammassi globulari della galassia interna. In nessun altro punto del cielo c’è così tanto su così poca superficie. Quindici oggetti di Messier, più decine di oggetti NGC – si può spostare qui il binocolo senza piano e imbattersi comunque in qualcosa ogni pochi gradi.

La mappa mostra la Teiera con i bersagli più importanti. Come riferimento serve la stella del coperchio Kaus Borealis: da lei sono 5,6 gradi verso l’alto a destra fino alla Nebulosa Laguna M 8 e solo 2,4 gradi verso sinistra fino a M 22. Chi conosce queste due mire trova quasi tutto il resto continuando a spostare. Come funzioni in generale la ricerca è spiegato nella nostra guida alla mappa stellare.

La Nebulosa Laguna M 8: la nebulosa più luminosa del cielo estivo

M 8 è il biglietto da visita della costellazione e una delle sole due nebulose di formazione stellare dell’emisfero nord visibili a occhio nudo – l’altra è la Nebulosa di Orione. Sotto un cielo buio appare come una macchia allungata e opaca appena sopra la Teiera, 5,6 buoni gradi in alto a destra di Kaus Borealis.

La nebulosa si trova a 4.000-6.000 anni luce di distanza e misura in cielo 90 per 40 primi d’arco – tre volte più larga della Luna piena. La scoprì nel 1654 l’astronomo siciliano Giovanni Battista Hodierna, oltre cento anni prima del catalogo di Messier. Il nome deriva da un’ampia banda di polvere scura che attraversa la nebulosa come una laguna.

Al binocolo M 8 si mostra come una netta macchia nebulosa con stelle incastonate – è l’ammasso aperto NGC 6530, un centinaio di giovani stelle formatesi dal materiale della nebulosa e che ora la fanno brillare. Al telescopio con maggiore apertura la laguna diventa visibile come linea di separazione scura, e nella parte più luminosa si distingue, con buon seeing, la Nebulosa Clessidra: una zona compatta, vivamente luminosa, in cui proprio ora nascono stelle massicce.

La Nebulosa Trifida M 20: una nebulosa con tre volti

A soli 1,4 gradi a nord di M 8 – nello stesso campo di binocolo – si trova la Nebulosa Trifida M 20. Il nome viene da trifidus, «diviso in tre»: la nube oscura Barnard 85 divide la parte luminosa della nebulosa in tre segmenti. Al binocolo non se ne vede nulla; lì M 20 è solo un piccolo bagliore rotondo accanto alla Laguna molto più grande. Solo a partire da circa 15 centimetri di apertura e sotto un cielo buio le linee di separazione diventano percepibili.

Fotograficamente M 20 è una delle nebulose più variopinte in assoluto: la parte inferiore brilla in rosso come nebulosa a emissione, quella superiore in azzurro come nebulosa a riflessione, in mezzo giacciono le scure bande di polvere. Questa tripartizione per tipo di nebulosa è stata documentata in dettaglio nel 2009 da immagini dell’ESO. La nube oscura Barnard 85, del resto, prima o poi collasserà a sua volta e diventerà allora culla di nuove stelle – solo non su scale temporali umane.

La Nebulosa Omega M 17: il bersaglio più alto nel Sagittario

M 17 ha più nomi di qualsiasi altro oggetto del cielo profondo: Nebulosa Omega, Nebulosa Cigno, Nebulosa Ferro di cavallo, Checkmark Nebula, Nebulosa Aragosta. Tutti descrivono la stessa forma – un arco luminoso con un tratto attaccato, a seconda della fantasia un Ω greco, un cigno che nuota o un segno di spunta.

Per gli osservatori in Germania M 17 è, per un motivo molto pratico, l’oggetto più importante della costellazione: si trova al bordo nord del Sagittario e raggiunge così, persino ad Amburgo, oltre 20 gradi di altezza – quasi il doppio della Teiera. Chi abita a nord ha qui la possibilità più realistica di uno spettacolo davvero buono.

La nebulosa è una regione H II di circa 40 anni luce di estensione, nel braccio del Sagittario della Via Lattea. Al suo interno nascono di continuo nuove stelle, 35 delle quali si sono già riunite in un ammasso aperto; le altre sono ancora immerse in profondità nella polvere. Già un binocolo mostra una netta macchia nebulosa allungata, un telescopio a partire da 10 centimetri la caratteristica forma a uncino.

L’ammasso globulare M 22: il primo mai scoperto del suo genere

Se un solo oggetto giustifica lo sforzo, è proprio questo. M 22 si trova a soli 2,4 gradi in alto a sinistra di Kaus Borealis, brilla a 5,5 mag e misura 32 primi d’arco – più grande della Luna piena. Contiene circa 70.000 stelle e si trova a 10.600 anni luce di distanza. Dalle medie latitudini settentrionali è l’ammasso globulare più luminoso in assoluto, più luminoso del celebre M 13 in Ercole.

A ciò si aggiunge un titolo storico: M 22 fu scoperto nel 1665 da Abraham Ihle ed è quindi il primo ammasso globulare mai trovato – oltre cento anni prima che qualcuno sapesse cosa fosse davvero un tale oggetto. Messier lo inserì nel 1764 come numero 22 nel suo catalogo.

E se da noi resta comunque nell’ombra di M 13, la ragione è una sola: l’altezza. Ad Amburgo M 22 culmina a 12,5 gradi, mentre M 13 supera gli 80 gradi. Chi dunque coglie M 22 in una limpida notte di luglio a sud vede un oggetto che in realtà rientra tra i tre più belli di tutto il cielo – solo attraverso quattro masse d’aria. Di più su M 22 e il suo vicino M 28 nella pagina dell’oggetto M 22 e M 28.

Le nubi stellari M 24, M 23 e M 25: il regno del binocolo

A nord della Teiera si trova una zona in cui un binocolo è superiore a qualsiasi telescopio. M 24, la nube stellare del Sagittario, non è affatto un ammasso stellare, ma una finestra: una lacuna nella polvere interstellare attraverso la quale si guarda a un tratto lontano del braccio del Sagittario. Misura in cielo 2 per 1 grado – larga quattro diametri di Luna piena – ed è composta da migliaia di singole stelle. Nessun telescopio può mostrarla per intero; in un binocolo 10×50, invece, è uno dei campi più impressionanti di tutto il cielo. Dettagli nella pagina dell’oggetto M 24 e NGC 6522.

Proprio accanto si trovano gli ammassi aperti M 23 (circa 150 stelle, 27 primi d’arco) e M 25 (circa 30 stelle più luminose, 32 primi d’arco), entrambi comodamente risolvibili al binocolo. Chi spazza lentamente la regione tra M 24 e M 17 incrocia, su due gradi e mezzo di percorso, ben quattro oggetti di Messier – ritratti individuali sono dedicati a M 23 e M 25 nonché a M 18 e M 21.

Altri ammassi globulari: M 28, M 54, M 55, M 69 e M 70

Il Sagittario contiene da solo sette ammassi globulari del catalogo di Messier – non è un caso, perché questi oggetti formano un alone attorno al centro della Via Lattea, ed è proprio in quella direzione che qui guardiamo.

Due voci meritano un secondo sguardo. M 54 è stato a lungo considerato un normale ammasso globulare della Via Lattea – finché nel 1994 divenne chiaro che appartiene alla Galassia Nana del Sagittario, una piccola galassia che viene proprio ora fatta a pezzi e inglobata dalla nostra Via Lattea. M 54 fu così il primo ammasso globulare di cui si è dimostrata l’appartenenza a un’altra galassia.

E M 70 era il 23 luglio 1995 l’oggetto puntato quando Alan Hale e Thomas Bopp notarono, indipendentemente l’uno dall’altro, una macchia nebulosa sconosciuta accanto. Era la cometa Hale-Bopp, che nel 1997 divenne la cometa più luminosa da decenni. Questi ammassi sono descritti più diffusamente nelle pagine dedicate a M 54 e M 55 e a M 69 e M 70.

Nebulosa Ragno Rosso NGC 6537: la stella più calda e la forma di ragno

La Nebulosa Ragno Rosso non è un luogo di nascita, ma una camera mortuaria. Una stella qui ha espulso, alla fine della sua vita, i suoi involucri esterni; ne è rimasta una nana bianca che con la sua radiazione fa brillare il gas – una nebulosa planetaria. I suoi due lobi di gas simmetrici ricordano zampe di ragno o ali dispiegate.

La stella centrale, con circa 150.000-200.000 kelvin, è tra le stelle più calde conosciute in assoluto – la superficie del Sole arriva a 5.800 kelvin. I suoi venti stellari sferzano il gas circostante a oltre 300 chilometri al secondo e vi generano onde alte circa 100 miliardi di chilometri. Se la forma a doppio lobo derivi da una stella compagna nascosta o da campi magnetici è tuttora una questione aperta.

Dal punto di vista osservativo NGC 6537 è un bersaglio impegnativo: 11,6 mag, scoperta nel 1882, e molto piccola. Serve un telescopio a partire da circa 15 centimetri di apertura, forte ingrandimento e pazienza – al binocolo è irraggiungibile.

Little Gem Nebula NGC 6818: la bolla a forma di vaso

NGC 6818 è la seconda nebulosa planetaria degna di nota nel Sagittario e, con 9,3 mag, nettamente più facile della Nebulosa Ragno Rosso. Wilhelm Herschel la scoprì nel 1787. Il soprannome «Little Gem» – piccolo gioiello – descrive abbastanza bene l’aspetto al telescopio: una macchia compatta, nettamente cangiante di verde-azzurro, che ad alto ingrandimento mostra una forma leggermente allungata.

Le immagini rivelano una struttura doppia: un involucro esterno tondeggiante e una struttura interna a forma di vaso o di bolla. Gli astronomi lo spiegano con i rapidi venti stellari della stella centrale, che soffiano nel materiale più antico espulso e lo lacerano dall’interno. Per l’osservatore NGC 6818 è un buon oggetto d’esercizio: abbastanza piccolo da imparare la tecnica di ricerca, abbastanza luminoso da essere ricompensati.

La Galassia di Barnard NGC 6822: galassia vicina del Gruppo Locale

A soli 0,7 gradi a sud di NGC 6818 – nello stesso campo dell’oculare a basso ingrandimento – si trova un oggetto di un ordine di grandezza del tutto diverso. NGC 6822, la Galassia di Barnard, è una galassia nana irregolare a 1,6 milioni di anni luce di distanza e appartiene, come la Via Lattea e la Nebulosa di Andromeda, al Gruppo Locale.

Edward Emerson Barnard la scoprì nel 1884. È tra le 50 galassie più luminose del cielo, ma in superficie è molto debole con 8,7 mag – la luminosità si distribuisce su 15 per 14 primi d’arco. Ciò ne fa uno degli oggetti più difficili di questa lista: servono cielo buio, basso ingrandimento e un telescopio a partire da 15-20 centimetri. La sua struttura deformata rimanda a un incontro passato con una galassia vicina più grande. Il valore storico è grande: fu su NGC 6822 che Edwin Hubble mostrò nel 1925 l’esistenza di sistemi stellari al di fuori della Via Lattea. Una pagina intera è dedicata alla Galassia di Barnard NGC 6822.

Sagittarius A* nel Sagittario: il buco nero della Via Lattea

Se si prolunga la linea che passa per il beccuccio della Teiera – da Kaus Media oltre Alnasl – si incontra dopo 4,6 buoni gradi un punto in cui non c’è assolutamente nulla da vedere, né a occhio nudo né al telescopio. Lì si trova Sagittarius A*, il buco nero al centro della nostra galassia.

Otticamente in questo punto non c’è nulla da ricavare: tra noi e il centro si estendono circa 27.000 anni luce pieni di polvere, che attenua la luce visibile di circa 30 magnitudini – un fattore di mille miliardi. Per questo la radiosorgente fu scoperta nel 1974 nel dominio radio, e tutte le conoscenze provengono da osservazioni radio, infrarosse e a raggi X.

La massa è il frutto di decenni di paziente lavoro: due squadre attorno a Reinhard Genzel e Andrea Ghez seguirono, a partire dagli anni Novanta, le orbite di singole stelle attorno al centro galattico. La stella S2 gira attorno a Sagittarius A* in soli 16 anni e sfreccia allora fino a 7.700 chilometri al secondo attraverso il suo pericentro. Da tali orbite si è potuto calcolare che lì 4,297 milioni di masse solari sono concentrate in uno spazio più piccolo del nostro Sistema solare. Per questa dimostrazione arrivò nel 2020 il premio Nobel per la fisica.

Il 12 maggio 2022 la collaborazione Event Horizon Telescope pubblicò infine la prima immagine: l’anello arancione luminoso di materia che, poco prima dell’orizzonte degli eventi, si accende un’ultima volta. È stata ottenuta con una rete di radiotelescopi attorno al globo, che funziona insieme come un telescopio grande quanto la Terra.

Il segnale Wow! del 1977: 72 secondi dal Sagittario

Il 15 agosto 1977 il radiotelescopio «Big Ear» della Ohio State University registrò un segnale a banda stretta che per 72 secondi si mantenne nettamente sopra il rumore di fondo. L’astronomo Jerry Ehman cerchiò la sequenza di cifre sul tabulato e scrisse «Wow!» a margine – da qui il nome.

Il segnale proveniva dalla direzione della costellazione del Sagittario, la sua frequenza era vicina alla riga a 1420 megahertz dell’idrogeno neutro, quindi esattamente là dove, secondo il ragionamento corrente, si cercherebbero segnali extraterrestri. I 72 secondi corrispondono esattamente al tempo che un punto fisso del cielo impiega ad attraversare il campo osservativo del telescopio – il segnale si comportava dunque come dovrebbe una sorgente cosmica, non un disturbo terrestre.

Nonostante decine di ricerche successive nello stesso punto, non fu mai più captato. Come spiegazioni furono proposte comete, riflessi su detriti spaziali e una rara nube di idrogeno; nessuna è considerata accertata. Scientificamente resta dunque un evento unico e non riproducibile – interessante, ma senza valore di prova. Da allora la ricerca sul Sagittario si concentra su ciò che si può misurare ripetutamente: il centro galattico e la formazione stellare nelle sue nebulose.

Segno e costellazione del Sagittario: perché le date divergono

Chi è nato sotto il segno del Sagittario compie gli anni tra il 23 novembre e il 21 dicembre. Il Sole, in quel periodo, non si trova però affatto nella costellazione del Sagittario, bensì nello Scorpione e in Ofiuco. In realtà lo attraversa solo dal 18 dicembre al 18 gennaio.

Lo slittamento di circa quattro settimane ha una causa fisica: la precessione. L’asse terrestre oscilla come una trottola e impiega 25.800 anni per un giro. La suddivisione astrologica fu fissata oltre 2.000 anni fa e da allora non è stata adeguata – il cielo sottostante ha continuato a ruotare. La cosa è spiegata diffusamente nel nostro articolo su segni zodiacali e costellazioni.

Il punto del solstizio d’inverno: nel Sagittario dal 130 a.C.

Per il Sagittario la precessione ha un effetto collaterale che sorprende molti. Il punto del solstizio d’inverno – il punto in cui il Sole raggiunge il 21 dicembre la sua posizione più a sud – si trova oggi nella costellazione del Sagittario. Vi è entrato circa 2.150 anni fa, cioè intorno al 130 a.C., quando ne oltrepassò il confine provenendo dal Capricorno.

È la ragione per cui il parallelo a 23,5 gradi sud si chiama Tropico del Capricorno, benché il Sole lì non si trovi più da tempo nel Capricorno – proprio come il tropico nord è chiamato dal Cancro. I nomi vengono dall’antichità, il Sole ha proseguito il cammino. Tra alcuni secoli il punto del solstizio migrerà oltre, nello Scorpione, e poi in Ofiuco.

Anche per Nunki la precessione ha conseguenze, sebbene su scale temporali del tutto diverse: tra circa 8.000 anni la stella si troverà a una declinazione di circa +9 gradi – il manico della Teiera brillerà allora nel cielo del nord, alto sopra l’orizzonte, e il Sagittario sarebbe, dall’Europa centrale, una comoda costellazione estiva.

Mitologia del Sagittario: dall’arciere Crotos a Pabilsang

La figura di un arciere in questo punto del cielo è antichissima. I Babilonesi vi vedevano Pabilsang, un dio ibrido alato con testa di leone, coda di scorpione e arco teso – una rappresentazione conservata su cippi di confine del secondo millennio a.C. Da lì il motivo passò attraverso la Grecia nel nostro attuale catalogo di costellazioni.

I Greci interpretarono la figura in modi diversi. Una tradizione vi vede il satiro Crotos, l’inventore del tiro con l’arco e compagno delle Muse, che Zeus pose in cielo su loro richiesta. Un’altra ne fa il centauro Chirone – il che è però problematico, perché Chirone appartiene tradizionalmente alla costellazione del Centauro. La lettura più probabile resta Crotos, un arciere dal corpo di cavallo, ma non un centauro in senso stretto.

Notevole è la direzione del tiro: la freccia del Sagittario – segnata dalla stella Alnasl, arabo per «punta di freccia» – punta quasi esattamente al cuore dello Scorpione, la gigante rossa Antares. Se gli osservatori antichi l’abbiano composto consapevolmente così, nessuno lo sa. Ma dà in cielo una scena che, dopo averla vista una volta, non si dimentica più: l’arciere che prende di mira lo Scorpione.

Regione diffusa nella costellazione: le risposte da cruciverba

Una delle domande più cercate attorno al Sagittario non viene affatto dall’astronomia, ma dai cruciverba. Di solito si chiede una «regione diffusa nella costellazione» – si intende una nebulosa:

Astronomicamente «regione diffusa» è effettivamente un termine tecnico: le nebulose diffuse sono nubi di gas e polvere estese, dai contorni sfumati – a differenza delle nebulose planetarie nettamente delimitate. La Nebulosa Laguna M 8 nel Sagittario è un esempio tipico di nebulosa diffusa, NGC 6537 e NGC 6818 sono planetarie.

Quale strumento per il Sagittario: binocolo o telescopio

Il Sagittario è uno dei pochi casi in cui la risposta non è univoca – gli oggetti sono troppo diversi. In grande: tutto ciò che è grande ed esteso va al binocolo. Tutto ciò che è piccolo e puntiforme va al telescopio.

Per nubi stellari e campi nebulosi: il binocolo

Per la nube stellare M 24, gli ammassi aperti M 23 e M 25 e la Nebulosa Laguna M 8, un binocolo luminoso è in effetti lo strumento migliore. M 24 è largo due gradi – un telescopio ne mostra sempre solo un ritaglio e scompone proprio l’impressione che conta. A ciò si aggiunge il lato pratico: un binocolo è pronto all’uso in pochi secondi, e poiché il Sagittario è così basso, si cerca comunque soprattutto lungo l’orizzonte.

Un 10×50 con circa sei gradi di campo è qui la scelta classica – abbastanza grande per M 24 tutto intero, abbastanza luminoso per M 8, e ancora stabile da tenere senza treppiede.

Per M 24 e i campi nebulosi: Binocolo Celestron Cometron 7x50

Il classico dell'astronomia tra i binocoli economici: 7×50 con grande pupilla d'uscita per immagini luminose della Luna e della Via Lattea a mano libera – ideale come primo passo prima del telescopio.

Prezzo: 65 €

Consigliato al posto del prodotto al momento non disponibile Omegon Brightsky 10x50.

Disponibile · spedibile in 24 ore

Vedi su Astroshop* →

Quando il telescopio conviene comunque

Non appena si tratta di M 22, M 17, degli ammassi globulari da M 28 a M 75 o addirittura delle nebulose planetarie NGC 6537 e NGC 6818, il binocolo è al capolinea. M 22 vi resta una macchia nebulosa rotonda; solo a partire da circa 15 centimetri di apertura si disgrega in migliaia di singole stelle – ed è proprio questo il momento per cui si va a cercare questo ammasso. La Galassia di Barnard e NGC 6537 al binocolo non sono affatto raggiungibili.

A ciò si aggiunge il problema dell’estinzione visto sopra: se due terzi della luce restano già nell’aria, l’apertura deve compensare. Uno specchio da 200 millimetri raccoglie circa quattro volte più luce di un obiettivo da 100 millimetri – per un oggetto che sta comunque al limite della visibilità, è spesso la differenza tra «niente da vedere» e «nettamente».

Chi può comprare un solo strumento e vuole davvero esplorare il cielo prende il telescopio; il binocolo è il complemento, non il sostituto. Per il Sagittario ciò significa, concretamente: un telescopio Dobson con la maggiore apertura possibile e il minor tempo di montaggio possibile, perché la finestra osservativa dura comunque solo due-tre ore.

Per M 8, M 22 e Sagittarius A*: Skywatcher Telescopio Dobson N 200/1200 Skyliner Classic

200 mm di apertura — il massimo del cielo per il tuo budget. Si appoggia a terra, si punta a mano: nebulose, ammassi e galassie per anni.

Prezzo: 479 €

Disponibile · spedibile in 3-7 giorni

Vedi su Astroshop* →

Chi desidera iniziare con qualcosa di più piccolo trova nello Skywatcher Heritage 130/650 FlexTube*, per circa 265 €, un’alternativa compatta – 13 centimetri di apertura mostrano M 22 già granuloso e M 17 con struttura. Una panoramica delle possibilità in questa fascia di prezzo è offerta dal nostro confronto Telescopi sotto i 300 euro; chi è indeciso di principio trova in Telescopio o binocolo il confronto dettagliato.

Domande frequenti sulla costellazione del Sagittario

Che aspetto ha la costellazione del Sagittario?

Le otto stelle più luminose formano una Teiera con il beccuccio in basso a sinistra, il coperchio in alto e il manico a destra – questa forma si riconosce all’istante. La figura antica dell’arciere dal corpo di cavallo e dall’arco teso, invece, è quasi impossibile da distinguere senza un modello, tanto più che le sue parti inferiori, dall’Europa centrale, non superano affatto l’orizzonte.

Dove si trova nel cielo la costellazione del Sagittario?

Bassa a sud, in basso a sinistra dello Scorpione. La mira più affidabile parte dalla rossa Antares circa 26 gradi verso sinistra – sono due larghezze di pugno e mezza a braccio teso. La Teiera poggia allora, con il fondo, praticamente sull’orizzonte.

Quando si vede la costellazione del Sagittario?

Da luglio a inizio settembre, al meglio verso le 23. A luglio la costellazione culmina alle 0:43 nel cuore della parte più buia della notte, ad agosto già alle 22:41. La finestra utilizzabile è più lunga il 1° luglio, con circa 3,6 ore.

Perché in Germania si vede così male il Sagittario?

A causa della sua posizione meridionale. A 50 gradi nord Nunki raggiunge al massimo 13,7 gradi di altezza, Kaus Australis ad Amburgo solo 2,1 gradi. A quell’altezza c’è così tanta aria di mezzo che due terzi della luce vengono inghiottiti – a ciò si aggiunge di solito la foschia d’orizzonte sopra la città più vicina.

Quante stelle ha la costellazione del Sagittario?

La figura della Teiera è composta da otto stelle; per la figura completa dell’arciere se ne disegnano di solito da dodici a quindici. Entro i confini ufficiali si trovano, sotto un cielo molto buono, circa 190 stelle visibili a occhio nudo – sette delle quali più luminose di 3 mag.

Come si chiama in latino la costellazione del Sagittario?

Sagittarius, dal latino sagitta per «freccia». Il genitivo, che gli astronomi usano per le designazioni stellari, è Sagittarii – da cui nomi come σ Sagittarii per Nunki. L’abbreviazione ufficiale IAU è Sgr.

Quali pianeti si trovano nella costellazione del Sagittario?

Poiché il Sagittario giace sull’eclittica, la Luna e tutti i pianeti lo attraversano regolarmente. Giove impiega circa un anno per il passaggio, Saturno quasi due anni e mezzo. Un pianeta luminoso nella Teiera è l’occasione più semplice per trovare la costellazione – c’è allora all’improvviso un oggetto impossibile da non notare.

Che cosa ha di speciale la costellazione del Sagittario?

Dietro di essa si trova il centro della Via Lattea. Per questo il Sagittario contiene, con 15 oggetti di Messier, più di qualsiasi altra costellazione, tra cui la Nebulosa Laguna M 8 e l’ammasso globulare M 22 – e per questo nella sua direzione si trova anche il buco nero Sagittarius A* da 4,3 milioni di masse solari.