Costellazione di Ofiuco: come trovarla, le sue stelle e il 13° segno zodiacale

Di Alexander Merz · Aggiornato il 30 settembre 2026

Ofiuco (latino Ophiuchus, il Serpentario) è una grande costellazione del cielo estivo sull’equatore celeste: 948 gradi quadrati, 11ª su 88, con Rasalhague (2,1 mag) come stella più luminosa. Ogni anno il Sole la attraversa dal 30 novembre al 18 dicembre.

Scheda di Ofiuco: superficie, posizione e vicine

Ofiuco è una delle 48 costellazioni classiche di Tolomeo. Rappresenta un uomo che tiene un serpente – il serpente è una costellazione a sé, che Ofiuco divide in testa e coda.

Le dimensioni spiegano perché Ofiuco passa così spesso inosservata. Le sue stelle si distribuiscono su un campo più grande del Leone, e nessuna è più luminosa della 2ª magnitudine. In città spesso si vedono solo Rasalhague e Sabik.

Il Sole in Ofiuco: dal 30 novembre al 18 dicembre

Abbiamo ricalcolato il percorso del Sole con l’effemeride DE421 della NASA e i confini ufficiali delle costellazioni dell’Unione Astronomica Internazionale (IAU). Risultato: ogni anno il Sole entra in Ofiuco il 30 novembre e ne esce il 18 dicembre. Negli anni bisestili l’ingresso può cadere a tarda sera del 29 novembre.

Nell’arco di un anno il Sole trascorre 18,3 giorni in Ofiuco, ma solo 6,5 giorni nello Scorpione. Lo Scorpione è quindi la costellazione del percorso solare in cui il Sole resta meno a lungo.

Il 13° segno zodiacale: perché Ofiuco non lo è

Ogni tanto qualche testata annuncia che ora esiste un 13° segno zodiacale. Non c’è nulla di nuovo: i piedi di Ofiuco si trovavano già sul percorso del Sole ai tempi di Tolomeo. Semplicemente non è mai stato inserito nello zodiaco.

Il motivo sta nel sistema stesso. I segni zodiacali sono dodici settori uguali dell’eclittica, di 30 gradi ciascuno, contati dal punto vernale. Le costellazioni invece sono aree irregolari del cielo i cui confini l’IAU ha fissato solo nel 1930 – e il percorso del Sole ne attraversa proprio 13.

A ciò si aggiunge la precessione: l’asse terrestre oscilla come una trottola, e il punto vernale arretra di circa un grado ogni 72 anni. Da quando lo zodiaco è stato definito si sono accumulati quasi 30 gradi – un segno intero. Per questo, all’inizio del segno del Sagittario, oggi il Sole si trova ancora nella costellazione dello Scorpione.

Come giudicarlo non è una questione astronomica. L’astrologia lavora volutamente con il suo calendario in dodici parti e non con le costellazioni, e Ofiuco non cambia nulla. Il confronto completo di tutti i segni lo trovi nella nostra tabella segni zodiacali e costellazioni.

Trovare Ofiuco: tramite Vega, Altair e Antares

Ofiuco non ha una figura appariscente, ma ha buone vicine. La via più rapida passa per il Triangolo estivo, alto a sud-est nelle sere di luglio.

• Passo 1: individua Vega e Altair. Rasalhague forma con entrambe un triangolo quasi equilatero, a ovest: 29,6° da Vega, 33,6° da Altair.
• Passo 2: subito accanto a Rasalhague, a soli 5,3° verso ovest, si trova Ras Algethi, la testa di Ercole. Queste due «teste» sono il segno di riconoscimento.
• Passo 3: 29° a sud di Rasalhague si trova Sabik (2,4 mag). Oltre 14° più a sud-ovest brilla la rossa Antares nello Scorpione.
• Passo 4: tra Rasalhague e Sabik le altre stelle formano un grande pentagono storto – il corpo di Ofiuco.

La figura è alta circa 40°, cioè circa quattro palmi a braccio teso. Una volta riconosciuta come un grande pentagono, la ritroverai ogni estate. Una luce rossa ti aiuta a mantenere gli occhi adattati al buio durante la ricerca.

Visibilità mese per mese: quando vedere Ofiuco

La tabella mostra l’altezza di Rasalhague e Sabik il 15 di ogni mese alle 22, ora locale, per la Germania centrale (51° N). I mesi migliori vanno da giugno ad agosto, quando Rasalhague passa a sud a tarda sera.

A ottobre, al calar della notte, Ofiuco è già bassa a ovest. A dicembre non è visibile, perché il Sole si trova proprio lì; a gennaio Rasalhague ricompare a est prima dell’alba. Gli orari si ripetono quasi al minuto ogni anno.

Quanto sale Ofiuco: tabella per nove città

Il nord della costellazione sale comodamente alto, il sud arriva fino alla foschia dell’orizzonte. L’altezza massima si calcola così: altezza = 90° − latitudine + declinazione. Ecco quanto salgono gli oggetti principali al loro punto più alto:

Le stelle più luminose di Ofiuco: da Rasalhague alla stella di Barnard

Ofiuco ha cinque stelle più luminose della 3ª magnitudine. Nessuna è spettacolare, ma tre hanno una storia particolare.

Rasalhague: la testa dell’incantatore di serpenti

Il nome deriva dall’arabo e significa «testa dell’incantatore di serpenti». Rasalhague dista solo 49 anni luce e ha una compagna vicina che le gira intorno in poco più di otto anni. Dalla loro orbita si è ricavata una massa della stella principale di circa 2,4 masse solari.

La stella di Barnard: la stella più veloce del cielo

A soli 3,6° a est di Cebalrai si trova una stella poco appariscente di magnitudine 9,5. A 6 anni luce, la stella di Barnard è il secondo sistema stellare più vicino dopo Alfa Centauri, e si sposta nel cielo più velocemente di qualsiasi altra stella: 10,3 secondi d’arco all’anno.

In 80 anni percorre così quasi metà del diametro della Luna piena. Con un telescopio da 130 mm e una mappa di ricerca puoi verificarlo tu stesso, fotografando o disegnando la sua posizione a distanza di qualche anno.

RS Ophiuchi: la nova che ritorna

RS Ophiuchi è un sistema doppio formato da una nana bianca e una gigante rossa. Circa ogni 15–20 anni si accende come nova, l’ultima volta nell’agosto 2021 fino a circa 4,8 mag – visibile a occhio nudo. La prossima esplosione non si può prevedere con precisione.

Profondo cielo in Ofiuco: sette ammassi globulari

Nessun’altra costellazione ha tanti ammassi globulari di Messier quanto Ofiuco. Dipende dalla direzione di osservazione: qui guardiamo verso il centro della Via Lattea, intorno al quale orbitano gli ammassi globulari.

M 10 e M 12: la coppia per iniziare

M 10 e M 12 distano solo 3,3°, entrambi stanno in un unico campo del binocolo. In un binocolo 7×50 appaiono come due «stelle» sfocate, come confermano anche gli osservatori del forum di astronomie.de.

Da 130 mm di apertura i bordi si risolvono in singole stelle. M 12 è più rado e si risolve più facilmente, M 10 appare più luminoso e compatto. Confrontarli nella stessa notte è uno degli esercizi più belli dell’estate.

M 19 e M 62: bassi a sud

Entrambi distano solo 7–8° da Antares e sono quindi bassi sull’orizzonte. M 19 è uno degli ammassi globulari più schiacciati, mentre M 62 appare storto perché le forze mareali della Via Lattea lo deformano. Dall’area alpina entrambi valgono la pena, dalla Germania settentrionale sono piuttosto una sfida.

IC 4665: l’ammasso per il binocolo

A soli 1,4° a nord-est di Cebalrai si trova l’ammasso aperto IC 4665 (4,2 mag). È più grande della Luna piena e perciò più bello al binocolo che al telescopio. Un secondo ammasso luminoso, NGC 6633, si trova al margine orientale della costellazione.

La nube di Rho Ophiuchi: una culla di stelle

Circa 3° a nord di Antares si trova una delle regioni di formazione stellare più vicine, a circa 460 anni luce. Visualmente non si vede quasi nulla, ma nelle lunghe esposizioni la regione brilla di blu, giallo e rosso.

Dall’Europa centrale la nube sale solo a 14° a Berlino. Per una bella foto ti servono un luogo buio con orizzonte sud libero e una montatura fotografica con inseguimento.

La supernova di Keplero del 1604: l’ultima morte stellare a occhio nudo

Nell’ottobre 1604 nel piede di Ofiuco comparve una nuova stella, più luminosa di Giove. Giovanni Keplero la osservò per oltre un anno e le dedicò il libro De Stella Nova in pede Serpentarii.

Fu l’ultima supernova della nostra Via Lattea visibile a occhio nudo. Il resto si trova a circa 20.000 anni luce ed è accessibile solo ai grandi telescopi e agli osservatori spaziali.

Quale telescopio per gli ammassi globulari di Ofiuco

Per gli ammassi globulari la regola è chiara: l’apertura risolve le stelle. Il binocolo ti mostra dove sono, solo un telescopio ti mostra cosa sono.

Se puoi comprare un solo strumento e vuoi davvero esplorare il cielo, scegli un telescopio; il binocolo è il complemento, non il sostituto. Per M 10 e M 12 bastano 130 mm per vedere le prime stelle singole ai bordi.

Telescopio consigliato: il punto di partenza per gli ammassi globulari

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130 mm di apertura su una semplice montatura da tavolo – leggero, veloce da montare e perfetto per gli ammassi globulari luminosi. Per M 62 e M 19 nella foschia dell’orizzonte arriva ai suoi limiti, ma è abbastanza compatto da portarlo in un luogo con vista libera a sud. La nostra guida ai telescopi per principianti confronta altri modelli.

Se vuoi di più: il Dobson da 200 mm per ammassi risolti

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Con 200 mm il Dobson raccoglie più del doppio della luce del 130. M 10 e M 12 si risolvono allora in stelle fino al nucleo, e anche gli ammassi più deboli M 9, M 14 e M 107 mostrano le prime strutture. Il prezzo in più vale la pena se vuoi osservare seriamente il profondo cielo e hai spazio per un tubo di 1,2 m.

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Mitologia di Ofiuco: Asclepio e il bastone di Asclepio

I Greci vedevano in Ofiuco Asclepio, il dio della medicina. Figlio di Apollo, fu educato dal saggio centauro Chirone.

Secondo il mito, Asclepio vide un serpente riportare in vita un compagno morto con un’erba. Con questa conoscenza avrebbe risuscitato i morti – con grande ira di Ade, il dio degli Inferi.

Zeus allora lo colpì con un fulmine, ma lo pose tra le stelle come costellazione. Il bastone con un solo serpente, il bastone di Asclepio, è ancora oggi il simbolo della medicina e delle farmacie.

Domande frequenti su Ofiuco

Che cosa significa Ofiuco?

Ofiuco è una costellazione che rappresenta un uomo che tiene un serpente; il nome greco significa «portatore di serpente». Nel mito greco è Asclepio, il dio della medicina. Dal punto di vista astronomico è una delle 88 costellazioni ufficiali e si trova tra Ercole e lo Scorpione.

Il 13° segno zodiacale è ufficiale?

No. Lo zodiaco astrologico ha dodici segni uguali, e Ofiuco non ne fa parte. È ufficiale solo come costellazione: l’IAU la elenca tra le 88 costellazioni, e il Sole la attraversa ogni anno.

Sono Sagittario o Ofiuco?

Se sei nato tra il 23 novembre e il 21 dicembre, il tuo segno è Sagittario. Dal punto di vista astronomico, per le nascite dal 30 novembre al 18 dicembre il Sole si trovava nella costellazione di Ofiuco, dal 23 al 29 novembre nello Scorpione. Il tuo segno zodiacale non cambia per questo.

Quando sarebbe il segno di Ofiuco?

Se si contasse Ofiuco secondo la posizione reale del Sole, andrebbe dal 30 novembre al 18 dicembre. Negli anni bisestili il periodo inizia talvolta già la sera del 29 novembre. Le date spesso citate, dal 29 novembre al 17 dicembre, sono sfasate di un giorno.

Qual è il simbolo di Ofiuco?

Si usa il segno ⛎, che unisce un serpente e un bastone. Oggi esiste anche come carattere Unicode, anche se Ofiuco non ha alcun ruolo nell’astrologia classica.

Si può vedere Ofiuco in inverno?

Quasi no. A dicembre il Sole si trova proprio in Ofiuco, e a gennaio e febbraio si mostra solo Rasalhague poco prima dell’alba. Il periodo migliore per osservarla va da giugno ad agosto, a tarda sera verso sud.

Perché Ofiuco ha così tanti ammassi globulari?

Si trova in direzione del centro della Via Lattea. Gli ammassi globulari orbitano intorno al centro galattico, per questo si concentrano in questa zona del cielo – sette di loro sono nel catalogo di Messier.