Polarstern finden: Wo er steht und warum er immer den Norden zeigt

Von Alexander Merz · Aktualisiert am 2. Oktober 2026 · Angaben geprüft am 29. Oktober 2026

Der Polarstern (Polaris, α Ursae Minoris) ist der hellste Stern im Kleinen Wagen und steht 2026 nur 0,62 Grad neben dem Himmelsnordpol – deshalb zeigt er in jeder klaren Nacht nach Norden. Er leuchtet mit 1,98 mag aus rund 430 bis 450 Lichtjahren Entfernung und gehört zu unseren Porträts heller Sterne.

Übrigens: Hier geht es um den Stern. Das Forschungsschiff Polarstern des Alfred-Wegener-Instituts ist ein Eisbrecher und teilt mit dem Himmelsobjekt nur den Namen.

Den Polarstern finden: in drei Schritten über den Großen Wagen

Der Polarstern ist kein auffälliger Stern, und genau das macht die Suche anfangs schwer. Der sichere Weg führt über den Großen Wagen, den fast jeder kennt. Beide Sternbilder gehen von Deutschland aus nie unter, die Methode funktioniert also in jeder klaren Nacht des Jahres.

Über den Großen Wagen: die Kastenkante fünfmal verlängern

• Schritt 1: Such den Großen Wagen, sieben helle Sterne in Form eines Kastens mit Deichsel. Im Herbst steht er abends tief im Norden, im Frühling fast über deinem Kopf.
• Schritt 2: Nimm die beiden hinteren Kastensterne, also die Seite gegenüber der Deichsel: unten Merak, oben Dubhe. Sie stehen 5,4° auseinander, das sind bei ausgestrecktem Arm etwa drei Finger.
• Schritt 3: Verlängere die Linie von Merak über Dubhe hinaus um gut das Fünffache. Nach 28,7° – rund drei Fäusten – triffst du auf einen einzeln stehenden, mittelhellen Stern: den Polarstern.

Wir haben die Geometrie nachgerechnet: Der Abstand Dubhe–Polaris ist 5,3-mal so groß wie Merak–Dubhe, nicht genau fünfmal. Außerdem zielt die Linie knapp 2° am Polarstern vorbei. Für das Auge spielt das keine Rolle, weil in der Gegend kein anderer Stern ähnlich hell ist.

Über die Kassiopeia: wenn der Wagen tief steht

Im Herbst und Winter steht der Große Wagen abends tief und verschwindet hinter Bäumen oder Häusern. Dann hilft die Kassiopeia, das Himmels-W, das genau gegenüber hoch am Himmel steht. Der Polarstern liegt ziemlich genau in der Mitte zwischen beiden Sternbildern.

Vom mittleren Stern des W (Gamma Cassiopeiae) sind es 28,6° bis zum Polarstern, von Dubhe 28,7°. Merk dir: Wagen und W drehen sich wie zwei Zeiger um den Polarstern, und er sitzt immer auf der Achse dazwischen. Steht das W hoch im Nordosten, findest du ihn etwa drei Fäuste weiter Richtung Horizont.

Gegenprobe: Ist das wirklich der Polarstern?

Der häufigste Anfängerfehler ist die Verwechslung mit Kochab, dem zweithellsten Stern des Kleinen Wagens. Kochab ist fast genauso hell, aber deutlich orange und steht am anderen Ende des Wagens, knapp 17° vom Polarstern entfernt. Mit diesen drei Merkmalen bist du sicher:

Merkmal	Polarstern	Kochab
Helligkeit	1,98 mag	2,08 mag
Farbe	weißlich-gelb	deutlich orange
Lage im Kleinen Wagen	Ende der Deichsel	Ecke des Kastens
Abstand zum Himmelsnordpol	0,62°	15,8°
Bewegung in einer Stunde	praktisch keine	wandert sichtbar um den Pol

Die schnellste Gegenprobe ist die Höhe: Der Polarstern steht in Deutschland etwa fünf Fäuste über dem Nordhorizont. Wer sich nicht sicher ist, merkt sich die Position gegenüber einem Dachfirst und schaut nach einer halben Stunde noch einmal – alle anderen Sterne sind dann ein Stück gewandert.

Wo ist der Polarstern: genau im Norden, so hoch wie deine Breite

Der Polarstern steht immer über dem geografischen Nordpunkt des Horizonts. Nach unserer Rechnung weicht seine Richtung in Deutschland höchstens um 1° von exakt Nord ab, je nachdem, wo er gerade auf seinem kleinen Kreis um den Pol steht. Das ist genauer, als die meisten Menschen einen Kompass ablesen.

Seine Höhe über dem Horizont hängt nur davon ab, wo du stehst. Die Höhe des Polarsterns entspricht deiner geografischen Breite: Am Nordpol stünde er senkrecht über dir, am Äquator läge er auf dem Horizont. Die Grafik zeigt, warum das so ist.

Höhe des Polarsterns: Tabelle für zehn Städte

Wir haben die Höhe für 2026 mit der Ephemeride DE421 der NASA für jede Minute eines Tages berechnet. Zwischen Hamburg und Graz liegen gut 6° Unterschied – im Norden steht der Polarstern spürbar höher als in den Alpen.

Stadt	Breite	Höhe des Polarsterns	Spanne in einer Nacht	In Fäusten
Hamburg	53,6° N	53,6°	52,9° bis 54,2°	gut 5
Berlin	52,5° N	52,5°	51,9° bis 53,1°	gut 5
Dresden	51,0° N	51,0°	50,4° bis 51,7°	5
Köln	50,9° N	50,9°	50,3° bis 51,6°	5
Frankfurt am Main	50,1° N	50,1°	49,5° bis 50,7°	5
Stuttgart	48,8° N	48,8°	48,2° bis 49,4°	knapp 5
Wien	48,2° N	48,2°	47,6° bis 48,8°	knapp 5
München	48,1° N	48,1°	47,5° bis 48,8°	knapp 5
Zürich	47,4° N	47,4°	46,8° bis 48,0°	knapp 5
Graz	47,1° N	47,1°	46,4° bis 47,7°	knapp 5

Daraus folgt auch: Mit dem Polarstern kannst du deine geografische Breite messen, auf etwa ein Grad genau mit einem einfachen Winkelmesser. Seefahrer haben genau so jahrhundertelang ihre Position bestimmt, und das Prinzip funktioniert bis heute.

Warum sich der Polarstern nicht bewegt: die Erdachse zielt auf ihn

Die Erde dreht sich in 23 Stunden und 56 Minuten einmal um ihre Achse, und diese Achse zeigt im Norden fast genau auf den Polarstern. Für uns sieht es deshalb so aus, als drehe sich der ganze Himmel um ihn, während er selbst stehen bleibt. Mehr zur Rotation erklärt unser Artikel Wie schnell dreht sich die Erde?

Auch die Frage, warum der Polarstern immer im Norden steht, beantwortet die Achse. Der Himmelsnordpol ist die Verlängerung der Erdachse ins All, und von der Nordhalbkugel aus liegt dieser Punkt immer über dem Nordhorizont. Die Sternbilder in seiner Nähe gehen nie unter – sie sind zirkumpolar.

Ganz still steht er nicht: der kleine Kreis um den Pol

Genau genommen bewegt sich auch der Polarstern. 2026 steht er 0,62° neben dem Himmelsnordpol, das sind 1,2 Vollmond-Durchmesser. Um diesen Abstand kreist er in 23 Stunden und 56 Minuten einmal um den Pol.

Der Kreis hat also einen Durchmesser von 1,25° oder knapp zweieinhalb Vollmonden. Mit bloßem Auge merkst du davon nichts, denn die Höhe schwankt im Lauf einer Nacht nur um ±0,6°. Auf langen Fotos wird die Bewegung aber sichtbar, dazu weiter unten mehr.

Am nächsten kommt er um 2100

Der Abstand schrumpft seit Jahrhunderten, weil die Erdachse langsam taumelt. Um das Jahr 2100 erreicht der Polarstern mit 0,46° seine größte Annäherung, danach entfernt er sich wieder. Je nach Rechenmodell liegt das Minimum zwischen 2100 und 2102, der Wert bei 27 bis 28 Bogenminuten.

Jahr	Abstand zum Himmelsnordpol	In Vollmond-Durchmessern
1900	1,23°	2,4
1950	0,97°	1,9
2000	0,74°	1,4
2026	0,62°	1,2
2050	0,55°	1,1
2100	0,46° (Minimum)	0,9
2150	0,53°	1,0
2200	0,72°	1,4
2300	1,20°	2,3

Der Polarstern im Steckbrief: Überriese, Cepheide, Dreifachstern

Hinter dem unscheinbaren Lichtpunkt steckt einer der interessantesten Sterne des Nordhimmels. Der Polarstern ist ein gelber Überriese, etwa 46-mal so groß wie die Sonne, und hat zwei Begleiter. Die wichtigsten Daten auf einen Blick:

Merkmal	Wert
Namen	Polaris, Stella Polaris, Nordstern, Leitstern; Bayer-Bezeichnung α Ursae Minoris (α UMi)
Sternbild	Kleiner Bär (Kleiner Wagen), Ende der Deichsel
Scheinbare Helligkeit	1,98 mag, schwankt um wenige Hundertstel
Helligkeitsrang	rund Platz 48 am ganzen Himmel
Entfernung	rund 430 bis 450 Lichtjahre (Studien: ca. 320 bis 520)
Spektraltyp	F7 Ib, gelber Überriese
Radius / Masse	ca. 46 Sonnenradien / ca. 5 Sonnenmassen
Leuchtkraft	rund 1.300- bis 2.300-mal die Sonne
Pulsationsperiode	3,97 Tage (Cepheide)
Begleiter	Polaris Ab (Umlauf 29,4 Jahre), Polaris B (8,7 mag, 18″ Abstand)
Abstand zum Himmelsnordpol	0,62° (2026), Minimum 0,46° um 2100
Koordinaten (J2000)	Rektaszension 2h 31m 49s, Deklination +89° 15′ 51″

Ist der Polarstern der hellste Stern? Nein

Das ist der verbreitetste Irrtum über ihn. Mit 1,98 mag liegt der Polarstern nur etwa auf Platz 48 der hellsten Sterne; der hellste Nachtstern ist Sirius mit −1,46 mag. Berühmt ist Polaris allein wegen seiner Lage am Pol.

Am Stadthimmel ist er trotzdem gut zu sehen, die übrigen Sterne des Kleinen Wagens dagegen kaum. Wie viele Wagensterne du erkennst, verrät dir die Qualität deines Himmels – mehr dazu im Artikel über Lichtverschmutzung und die Bortle-Skala.

Ein pulsierender Stern: Polaris als Cepheide

Der Polarstern bläht sich alle 3,97 Tage ein wenig auf und zieht sich wieder zusammen. Sterne dieser Art heißen Cepheiden, und sie sind die Maßbänder der Astronomie: Aus ihrer Periode lässt sich die wahre Leuchtkraft ablesen und daraus die Entfernung ferner Galaxien.

Bei Polaris verhält sich das Pulsieren eigenwillig. Die Helligkeitsschwankung schrumpfte im 20. Jahrhundert auf wenige Hundertstel Größenklassen und nimmt seither offenbar wieder leicht zu. Mit bloßem Auge siehst du davon nichts.

Wie weit ist der Polarstern entfernt?

Ausgerechnet beim berühmtesten Stern des Nordens streiten die Messungen. Der Satellit Hipparcos ergab rund 433 Lichtjahre, Gaia über den Begleiter Polaris B rund 447 Lichtjahre (was ein Lichtjahr ist, erklären wir separat). Einzelne Studien kamen auf gut 320 oder gut 520 Lichtjahre – das Licht, das du heute siehst, ist also um das Jahr 1600 losgeflogen, zur Zeit von Johannes Kepler.

Drei Sterne in einem: Polaris Aa, Ab und B

Der helle Hauptstern Polaris Aa hat einen sehr engen Begleiter, Polaris Ab, der ihn in 29,4 Jahren umrundet. Ab ist so nah am Überriesen, dass erst das Hubble-Weltraumteleskop ihn 2006 direkt abbilden konnte. Der dritte Stern, Polaris B, steht dagegen weit genug entfernt für ein kleines Teleskop.

Präzession des Polarsterns: wer vor und nach Polaris Polarstern ist

Die Erdachse taumelt wie ein Kreisel und beschreibt dabei in rund 25.800 Jahren einen großen Kegel. Der Himmelsnordpol wandert deshalb auf einem Kreis mit gut 23° Radius über den Himmel, und der Titel „Polarstern“ geht reihum. Dieselbe Bewegung sorgt dafür, dass Sternzeichen und Sternbilder heute nicht mehr zusammenpassen.

Wir haben den Polweg mit dem Langzeit-Präzessionsmodell von Vondrák (2011) und der räumlichen Eigenbewegung jedes Sterns nachgerechnet. Ergebnis: Ein wirklich guter Polarstern ist die Ausnahme, meist steht kein heller Stern nahe am Pol.

Stern	Helligkeit	Größte Annäherung	Kleinster Polabstand
Thuban (α Draconis)	3,7 mag	um 2800 v. Chr.	0,1°
Kochab (β Ursae Minoris)	2,1 mag	um 1060 v. Chr.	6,5°
Polaris (α Ursae Minoris)	2,0 mag	um 2100	0,46°
Errai (γ Cephei)	3,2 mag	um 4100	1,8°
Alderamin (α Cephei)	2,5 mag	um 7500	1,9°
Deneb (α Cygni)	1,3 mag	um 10.200	7,5°
δ Cygni	2,9 mag	um 11.550	3,2°
Wega (α Lyrae)	0,0 mag	um 13.600	5,7°

Thuban im Sternbild Drache war um 2800 v. Chr. ein fast perfekter Polarstern, nur ein Zehntelgrad vom Pol entfernt. In der Antike stand dagegen kein Stern wirklich am Pol, Kochab war mit 6,5° Abstand der beste Kandidat. Polaris ist dem Pol erst seit dem 5. Jahrhundert näher als Kochab, um 1500 trennten ihn noch 3,4° davon.

Bei den Nachfolgern lohnt der genaue Blick. Deneb kommt nie näher als 7,5° an den Pol und taugt damit kaum als Polarstern; im Schwan ist δ Cygni um 11.550 der bessere Kandidat. Für Wega nennen viele Quellen „um 14.000“; mit ihrer Eigenbewegung ergibt unsere Rechnung die größte Annäherung um 13.600, allerdings nur auf 5,7°.

Kein Polarstern im Süden: Sigma Octantis und das Kreuz des Südens

Auf der Südhalbkugel ist der Himmelssüdpol nicht gekennzeichnet. Der „Südpolarstern“ Sigma Octantis leuchtet nur mit 5,4 mag und steht 2026 rund 1,2° vom Pol entfernt. Unter Stadtlicht ist er unsichtbar, selbst auf dem Land erkennt man ihn nur mit etwas Übung.

Merkmal	Polarstern (Norden)	Sigma Octantis (Süden)
Helligkeit	1,98 mag	5,4 mag
Polabstand 2026	0,62°	1,2°
In der Stadt sichtbar	ja	nein
Praktischer Wegweiser	Großer Wagen, Kassiopeia	Kreuz des Südens

Südlich des Äquators orientiert man sich deshalb am Kreuz des Südens. Die lange Achse des Kreuzes, etwa 4,5-mal verlängert, führt in die Nähe des Himmelssüdpols. Von Deutschland aus siehst du übrigens weder den Südpol noch das Kreuz.

Mit dem Polarstern orientieren: Norden, Breite, Montierung

Himmelsrichtung ohne Kompass bestimmen

Hast du den Polarstern gefunden, fällst du in Gedanken ein Lot von ihm senkrecht auf den Horizont. Dieser Punkt ist geografisch Nord, auf etwa ein Grad genau. Mit dem Rücken zum Polarstern blickst du nach Süden, links liegt Osten, rechts Westen.

Ein Magnetkompass zeigt dagegen nicht auf den geografischen, sondern auf den magnetischen Nordpol. In Mitteleuropa weicht er derzeit um einige Grad nach Osten ab, in der Nähe von Stahl und Stromleitungen auch mehr. Der Polarstern ist für die grobe Orientierung also mindestens so zuverlässig.

Polausrichtung einer Montierung

Eine parallaktische Montierung folgt den Sternen mit nur einer Achse – vorausgesetzt, diese Achse zeigt auf den Himmelspol. Fürs Beobachten reicht es, die Polachse auf deine Breite zu neigen und grob auf den Polarstern zu richten. Die verbleibenden 0,62° stören am Okular kaum.

Für lange Belichtungen muss es genauer sein. Im Polsucher wird der Polarstern deshalb nicht in die Mitte gesetzt, sondern auf einen kleinen Kreis an die Stelle, die eine App für Datum und Uhrzeit anzeigt. Wie das bei kleinen Reisemontierungen geht, steht in unserem Vergleich zur Nachführung für die Astrofotografie.

Polarstern fotografieren: Strichspuren rund um den Pol

Richtest du eine Kamera auf dem Stativ nach Norden und belichtest lange, ziehen die Sterne konzentrische Bögen. Der Himmel dreht sich dabei um 15° pro Stunde, egal wie weit ein Stern vom Pol entfernt ist. Die Bögen nahe am Pol bleiben aber kurz, weil ihr Kreis klein ist.

Belichtung gesamt	Drehwinkel des Himmels	Bogen des Polarsterns	Bogen von Kochab
15 Minuten	3,75°	0,04°	1,0°
30 Minuten	7,5°	0,08°	2,0°
1 Stunde	15°	0,16°	4,1°
2 Stunden	30°	0,33°	8,2°
4 Stunden	60°	0,65°	16,4°

Auf deinem Foto zieht also auch der Polarstern einen kurzen Strich. Der wahre Mittelpunkt aller Bögen liegt gut einen Vollmond-Durchmesser neben ihm – ein schöner Beweis, dass er nicht exakt am Pol steht. Statt einer Stunde am Stück fotografierst du besser viele Einzelbilder von 20 bis 30 Sekunden und setzt sie am Rechner zusammen.

So bleibt der Himmelshintergrund dunkel, und Flugzeuge lassen sich aus einzelnen Bildern entfernen. Die passenden Grundeinstellungen für Blende, ISO und Fokus findest du im Ratgeber Sterne fotografieren: die richtigen Einstellungen.

Polaris B im Teleskop: den Begleiter des Polarsterns sehen

Um den Polarstern zu finden und zu nutzen, brauchst du kein Gerät. Das bloße Auge ist hier das richtige Instrument, ein Fernglas zeigt immerhin den „Verlobungsring“, einen kleinen Kreis schwacher Sterne, in dem Polaris wie der Diamant sitzt. Ein 10×50-Fernglas reicht dafür.

Ein lohnendes Teleskopziel ist der Begleiter Polaris B. Er leuchtet mit 8,7 mag und steht 18″ neben dem rund 500-mal helleren Hauptstern – im Fernglas geht er im Glanz unter. Ab etwa 60 bis 80 mm Öffnung und 50- bis 100-facher Vergrößerung trennst du die beiden sauber, ein feiner Test für Optik und Luftruhe.

Empfehlung Teleskop: der Einstieg für Doppelsterne wie Polaris

130 mm Öffnung auf einer kleinen Tischmontierung trennen Polaris B schon mit dem mitgelieferten 10-mm-Okular. Der Polarstern ist ein ideales erstes Ziel, weil er sich im Okular kaum bewegt – du musst kaum nachführen. Unsere Einschätzung im Detail steht im Test des Heritage 130P.

Wenn du mehr willst: der 200-mm-Dobson für enge Doppelsterne

Mit 200 mm sammelt der Dobson rund 2,4-mal so viel Licht wie das 130er. Damit trennst du deutlich engere und schwächere Doppelsterne als Polaris, und Galaxien und Nebel zeigen erstmals Struktur. Der Aufpreis lohnt sich, wenn du regelmäßig beobachten willst und Platz für ein 1,2 m langes Rohr hast – nur für Polaris B brauchst du ihn nicht.

Wie du eine Montierung mit Polsucher oder Software auf den Pol ausrichtest, zeigt unsere Anleitung zum Einnorden.

Häufige Fragen zum Polarstern

Ist der Polarstern der hellste Stern am Himmel?

Nein. Mit 1,98 mag liegt er nur etwa auf Platz 48 der hellsten Sterne. Der hellste Stern am Nachthimmel ist Sirius, im Norden sind Capella und Wega viel heller. Berühmt ist der Polarstern wegen seiner Lage am Himmelsnordpol, nicht wegen seiner Helligkeit.

Ist der Polarstern immer im Norden?

Ja, von der Nordhalbkugel aus steht er in jeder Nacht und zu jeder Uhrzeit im Norden. In Deutschland weicht seine Richtung höchstens um etwa 1° von exakt Nord ab. Tagsüber ist er auch da, nur überstrahlt ihn das Sonnenlicht.

Ist der Nordstern dasselbe wie der Polarstern?

Ja. Nordstern, Nordpolarstern, Leitstern und Polaris meinen alle denselben Stern. Der lateinische Name ist Stella Polaris, die wissenschaftliche Bezeichnung α Ursae Minoris. Seit 2016 ist „Polaris“ der offizielle Eigenname der Internationalen Astronomischen Union.

In welchem Sternbild ist der Polarstern?

Im Kleinen Bären, auch Kleiner Wagen genannt. Er bildet dort das Ende der Deichsel, also den äußersten Stern des „Wagengriffs“. Der Kleine Wagen ist viel schwächer als der Große und ist am Stadthimmel oft nur zur Hälfte zu erkennen.

Wie weit ist der Polarstern von der Erde entfernt?

Rund 430 bis 450 Lichtjahre. Hipparcos maß etwa 433, Gaia etwa 447 Lichtjahre; einzelne Studien liegen zwischen gut 320 und gut 520 Lichtjahren. Das ist ungewöhnlich unsicher für einen so bekannten Stern.

Ist der Polarstern ein Planet oder die Venus?

Nein, der Polarstern ist ein Stern, also eine ferne Sonne – sogar ein Überriese. Die Venus ist ein Planet und als „Abendstern“ oder „Morgenstern“ nur tief im Westen oder Osten zu sehen, nie hoch im Norden. Ein sehr heller Lichtpunkt im Norden ist deshalb nie der Polarstern.

Welcher ist der hellste Stern im Norden?

Meist Capella im Fuhrmann (0,1 mag), die in Deutschland nie untergeht und im Sommer nachts tief im Norden steht. In Norddeutschland streift in Winternächten zusätzlich Wega knapp über den Nordhorizont. Welcher helle Punkt gerade wo steht, zeigt dir unsere Seite Heller Stern am Himmel.

Dreht sich alles um den Polarstern?

Scheinbar ja: Durch die Erdrotation kreisen alle Sterne um den Himmelsnordpol, und der Polarstern steht nur 0,62° daneben. Genau genommen dreht sich der Himmel um den Pol, und der Polarstern kreist mit. Der Effekt ist eine Spiegelung der Erddrehung, keine Bewegung der Sterne.

Was bedeutet der Polarstern?

Der Name kommt vom Himmelspol, an dem er steht. Weil er sich nicht bewegt, war er für Seefahrer und Reisende jahrhundertelang der Fixpunkt schlechthin; im Englischen heißt er deshalb auch „Lodestar“, Leitstern. Bis heute steht er sinnbildlich für Orientierung und Beständigkeit.

Links mit Sternchen (*) sind Partnerlinks. Kaufst du darüber, erhalten wir eine kleine Provision – für dich ändert sich der Preis nicht.